Тем не менее, переступив через порог, он сделал приветливое лицо и вежливо извинился:
– Простите, Лидия Михайловна, что заставил вас ждать – работа.
Она выпрямилась в кресле и слегка поджала губы.
– Ничего-ничего, я все понимаю. Вы – человек занятой. Я бы не стала вас сегодня так терзать, но мне действительно нужна определенность. Алина мне только вчера все сказала. Она у меня, знаете ли, скрытная, и лишний раз даже мне ничего не расскажет, но тут на нее что-то нашло – убирала и вдруг решила показать мне их семейный альбом. Я, как увидела их свадебные фотографии, вас увидела, так мне аж дурно стало – давление до ста восьмидесяти подскочило. Лилиана сегодня днем уехала – сказала, что на несколько дней. Танюшка из школы вернулась, узнала, что матери не будет, и начала приставать: когда, мол, она теперь пойдет гулять с папой – знает же, что вы встречаетесь только во время материных отлучек. И Лилиана это знает – когда приезжает, то по целому часу меня расспрашивает обо всех подробностях. А я теперь и не знаю, что сказать, как объяснить – врать-то мне в моем возрасте…
– А вы не могли бы пока ничего им не объяснять? Видите ли, Лилька очень взбалмошная, и иногда бывает, что ей лучше не знать всей правды – она может… гм… перевозбудиться и совершить что-нибудь эдакое… гм… непредсказуемое.
– Молодой человек, я не могу этого сделать, – старушка горделиво выпятила грудь, – я работаю на нее, и она производит на меня, в общем-то, неплохое впечатление, хотя иногда, конечно… Тем не менее, она – мать, и я просто не имею права.
– Мать матери рознь, – это вырвалось у него в сердцах, и Лидия Михайловна тут же насупилась.
– Не надо, молодой человек, я больше сорока лет с детьми работаю, и много родителей повидала – и отцов, и матерей. Отцы, знаете ли, часто бьют себя в грудь, клянутся, что дороже ребенка у них никого в жизни нет и чуть ли не до потолка готовы прыгать, а потом, – она пренебрежительно махнула рукой, – потом появилась новая любовь, новая семья, и готово – ребенок им уже не нужен. И это еще бывает ничего, а другим ребенок просто мешает – и новая жена ревнует, и алименты нужно платить. Конечно, насчет алиментов у вас с Лилианой не тот случай, но ведь у вас вот сейчас тоже два сына родились, жена, стало быть, есть.
– Причем тут два сына, причем тут жена? Разве я от этого буду меньше любить свою дочь? Я уже десять лет мучаюсь в разлуке с ней, а вы…
– Э, да все мужчины так говорят. У моей Алинки тоже вот мучился – когда она беременная ходила, он ей с самого начала все душу травил: пусть, дескать, аборт делает, он не вынесет, что его ребенок будет расти без семьи, а развестись с женой и оставить детей ему совесть не позволяет. Сколько она, бедная, из-за него в подушку переплакала – все его жалела, бедного. Но и хорошо, что не поддалась – решила рожать и родила. Зато, как ребенок родился, так от его папочки ни слуху, ни духу нет – кончились, видно, его страдания, утешился. Даже и не знает – родила, не родила,
