в НИИ Экономики управления проходила предзащита кандидатской диссертации Руслана Керимова. После доклада, как и положено, была развернута небольшая полемика. Докладчик добросовестно прочитал заранее записанные ответы на задаваемые ему вопросы – все роли в этом спектакле были распределены заранее. После заседания всем присутствующим в зале ученым были вручены монография докладчика и приглашения на небольшой банкет в ресторане «Прага» – из слова «небольшой» следовало сделать вывод, что банкет после самой защиты будет просто грандиозным.
Сам Керимов и его супруга на банкете присутствовали совсем недолго – через час они в сопровождении охраны и востроносого молодого человека в очках незаметно покинули зал. Это никого особо не встревожило – ученые мужи, быстро разомлев от изысканных напитков и черной икры, уже напрочь позабыли о недавнем докладе, и лишь некоторые из них изредка вспоминали о докладчике.
– Этот Керимов – кто он такой? – осторожно спросил доктор экономических наук профессор Звягинцев своего соседа по столу академика Егорова.
– А я вот, если честно, даже не знаю, – отвечал тот, аккуратно вытирая рот салфеткой и раздумывая, что еще из выставленных на столе деликатесов можно было бы съесть без вреда для своей язвы, – мне намекнули на перспективу договорных работ, и условия, в принципе, заманчивы – у него свой алмазный прииск.
– Вы о Керимове говорите? – вступил в разговор сидевший справа от Звягинцева член-корреспондент Ильясов. – Судя по нынешней предзащите, работа серьезная, что и говорить. Мне предложили быть оппонентом на защите.
На лице академика Егорова появилось обиженное выражение, и в ответ на слова Ильясова он ограничился коротким «Вот как!». Профессор Звягинцев же внезапно оживился:
– Да?
Накануне ему тоже звонили и предложили быть оппонентом на защите диссертации Керимова. Это имя Звягинцеву ничего не говорило, и он уже совсем было собрался отказаться, но его убедительно просили приехать на предзащиту, подумать и сказать последнее слово после доклада. Что ж, в свете того, что он сейчас услышал за столом, стоило, пожалуй, согласиться.
В том, что ответ профессора Звягинцева будет положительным, востроносый молодой человек, сидевший в гостиной подмосковного коттеджа Керимовых, был уверен.
– Со Звягинцевым еще сегодня поговорят, – деловито говорил он Тане, которая удобно расположилась в кресле-качалке и слегка покачивалась в такт разговору, – думаю, он даст положительный ответ, но, естественно, его следует заинтересовать.
Нервно и изящно стиснув пальцы, она посмотрела на мужа – тот стоял у окна, не вступая в разговор, – и сказала:
– Заинтересовать – не вопрос. Руслан, что ты можешь предложить?
Керимов, подавив вспыхнувшую злость, заставил себя посмотреть на бойкого востроносого экономиста. В течение нескольких последних дней тот добросовестно разучивал с ним доклад – добивался, чтобы
