пытался задержаться на краю ловушки. С дикими криками валились в эту пропасть, там звенело железо, крики стали душераздирающими.
Рядом со мной сэр Вайтхолд сказал нерешительно:
– Как-то не по-рыцарски…
– Нам нужна победа, – ответил я. – И за ценой не постоим, пусть платят, сколько запросим.
В яму продолжали валиться и валиться, я уже начал опасаться, что мы за ночь вырыли недостаточно, вот-вот начнут вылезать, если кто остался непокалеченным и незадавленным, наконец сзади остановились, однако к нашим лучникам присоединились дотоле молчавшие арбалетчики и теперь расстреливали замерших от неожиданности, как на учебном дворе.
Наконец турнедцы поняли, что между нашей наспех построенной баррикадой и ямой мы оставили около сотни шагов, чтобы перескочившие успели набрать разгон. Да и тем задним, что не упали, обратно не выскочить так же просто, как перемахнули на эту сторону – наши ратники всю ночь копали землю вдоль стены. С этой стороны уже в полтора человеческого роста, это ненамного выше, чем с внешней, но закованному в тяжелые доспехи рыцарю не выбраться так вот с ходу.
Сэр Каспар закричал во весь голос:
– Арбалетчики!
С той стороны из-за каменного укрытия поднялись в блестящих шлемах крепкие коренастые парни в кожаных доспехах. Приклады уже прижаты к плечам, короткие щелчки слились в сплошной неприятный шорох, и тут же разом все исчезли за глыбами, наклонившись, чтобы обеими руками натянуть тугую тетиву.
Из ямы тянутся руки, рыцари начали вытаскивать попавших в ловушку товарищей, рядом сэр Вайтхолд прокричал с болью:
– Не могу видеть, как стреляют в спины!
– И не надо, – ответил я, – это неблагородно.
– Спасибо, сэр Ричард…
Я повернулся к арбалетчикам:
– Но вы, ребята, можете! Вы – будущее этого мира!
Командир отряда крикнул с готовностью:
– Можем, ваша светлость! Не сумлевайтесь.
– Помните, – сказал я, – простолюдинам рыцари не сдаются! Даже оруженосцам…
Щелчки арбалетов пошли разрозненнее, все с разной скоростью натягивают стальные тетивы, турнедские рыцари продолжали вскрикивать и хвататься за пораженные стальными болтами места.
Кто-то с той стороны прокричал взбешенно:
– Вы не рыцари!.. Страшитесь честной схватки?
Сэр Вайтхолд дернулся в его сторону, но я резко ухватил на плечо.
– Стоять!.. Они вторглись в Армландию вероломно!.. Они все военные преступники, а их король предстанет перед международным рыцарским трибуналом!
Сэр Вайтхолд пожаловался:
– Он меня оскорбил!
– На меня тоже собаки лают, – ответил я, – но не останавливаться же и не бросаться камнями? Так никогда не дойдем до светлого будущего всеобщего гуманизму.
Рыцари на той стороне наконец начали приседать и укрываться за щитами. Сзади набежали ратники
