Я рад, что ты смог вернуться и рассказать обо всех ужасах, но теперь позволь действовать профессионалам. Мы найдем решение, обещаю тебе.
– Решение? – Впервые за все время разговора с лица Газарта сошло дружелюбное выражение, в улыбке проскользнул холод. – Собрание стариков-теоретиков, среди которых и некроманта толкового не найдется, сможет что-то решить? Не смеши меня, Арт. Ты сам прекрасно понимаешь, что это тупик. А наследницу Дорс Веленов убьют в ту секунду, когда она пересечет ворота нашей досточтимой столицы.
– Последнее даже не обсуждается! – Старый маг, наконец, замер посреди комнаты и с отеческой строгостью взглянул на собеседника. – Девушка должна погибнуть. Но мы найдем другой выход, не столь опасный.
– Мы найдем, мы справимся… Ты как попугай. – Прежний легкий тон вернулся, но глаза Газарта с каждой новой фразой пылали сильнее и ярче. – Старость совсем съела твои мозги.
– Это не старость, это здравый смысл! – с новой силой заорал Артур Рольд. – Я закрыл глаза на твою наивную сказочку о появлении в Нордлине на возу кукурузы. Ах, крестьянский сын, внезапно открывший в себе дар! Ах, бедность мешала ему попасть в столицу! Ах, какой самородок, сам всему обучился! Какое благородство! Я ни одной живой душе не рассказал твоей истории и не раскрыл имени. Только благодаря мне и моим связям ты сейчас преемник ковена! Так что, – старик закашлялся, – имей благодарность и рассудок.
Последние слова он еле выговорил и зашелся в новом приступе кашля. На белоснежную медвежью шкуру, покрывавшую пол, полетели первые капли крови.
– Совсем чахотка замучила? – Газарт присел рядом и сочувственно похлопал собеседника по плечу. – Да ты не переживай, никакая болезнь не длится вечно.
– Я…не… болен, – задыхаясь, с трудом выговорил старый маг.
– Правда? А твоя служанка Лиззи утверждает обратное. Не волнуйся, я никому не скажу.
Магистр Рольд опустился на колени, продолжая безудержно кашлять. Но при этом не отрывал удивленного взгляда от юного коллеги.
– Я все исправлю, с твоей помощью или без нее, – прошептал Газарт на ухо Артуру.
С каждым новым приступом кашля из горла больного лилось все больше крови, медвежья шкура стала алой.
– Райан, ты не можешь… – Слова и стоны слились в погребальную какофонию.
– Ты прав, Арти. Райан не мог, но я уже не Райан. И если для всеобщего спасения я должен приносить жертвы, то сделаю это, не задумываясь. Прощай, старый друг. Мне очень жаль.
Кашель прекратился так же резко, как и начался. Бездыханное тело бывшего архимагистра могущественного Ковена Авелора тихо опустилось в растекающуюся лужу.
Газарт поднялся на ноги и отряхнул белоснежный рукав нового камзола. Он уже слышал, как по лестнице беспокойно выстукивают каблучки служанки.
– Как всегда, все приходится делать самому. – Маг устало вздохнул и в задумчивости потер лоб. – Какая неприятность!
Когда Лиззи поднялась в комнаты, она не застала
