сказала Зинаида Андреевна, – как оказывается, всему есть объяснение.
– Я не очень много из всего этого усвоила, – призналась мама и даже сама, по-моему, удивилась.
– Все очень просто, мои дорогие друзья, – улыбнулась княгиня. – Воздыхатель вашей прелестной Клары – робкий и неуверенный в себе юноша, а вы к нему либо предвзяты, либо относитесь безразлично.
– Но он же работает не каждый день, – не захотел сдаваться папа.
– Помилуйте, – удивилась Зинаида Андреевна, и я впервые в жизни заподозрил, что папа может быть неправ, – вы разве не осведомлены, что есть профессии творческие, связанные с вдохновением, когда обыкновенное сидение за столом ровным счетом ничего не приносит? Дело в том, что когда человек думает – а это очень большая работа, – никто этого не видит.
– Ладно, – согласился папа, потому что давно пора было капитулировать, – но где же солонка? Если ее не взял ваш творческий бездельник, тогда, может быть, она куда-нибудь закатилась? Давайте осмотрим все комнаты.
На последних словах в комнату стрелой влетела Клара. Глаза ее горели, а про щеки я уже сто раз сказал.
– Не нужно ничего осматривать, – княгиня опустила руку в карман своего домашнего платья и достала серебряную шишку. – Вот пропажа.
– Как прекрасно! – обрадовалась мама.
Румянец спал с ее фарфорового лица – оно стало выглядеть как обычно.
– Ничего не понимаю, – папа тоже стал обычного цвета, но до конца не утихомирился. – Куда же она делась? То есть откуда она взялась?
Княгиня поставила солонку на стол.
– Поверьте, – сказала она, – никто ее не похищал и даже не планировал. И, скажем так, я случайно нашла ее.
– Но где? – папа настаивал, а я увидел умоляющий взгляд Клары. Догадка, словно шуруп, двинулась было в моей голове, но тут же застряла.
– Я позволю себе, – ясно сказала княгиня, – не раскрывать эту крошечную тайну.
Спорить было бесполезно, вот папа и не стал. Родители вышли – остались княгиня, я и Клара.
– Уйди, – сказала она жалобно и капризно, но я из вредности не послушался.
– Я думаю, – Зинаида Андреевна была серьезна, – брат сохранит вашу тайну.
«Сохранит, – думал я напряженно, – конечно, сохранит, только знать бы, что это за тайна».
– Если ты, – угрожающе сказала Клара, – хоть кому-нибудь хоть когда-нибудь скажешь, что я ем у себя в комнате, я тебя…
«Ах вот что! – я был потрясен. – Значит, за столом Клара не ест только для вида, а на самом деле она – лопает! Когда никто не видит! Вот это да!»
– Угрозы ни к чему не приводят, – остудила Зинаида Андреевна Клару, лицо которой впервые за весь вечер приобрело нормальный вид. – А благородный человек всегда будет хранить чужую тайну. Даже если узнал ее случайно. Не правда ли?
Я постарался кивнуть как можно благороднее.
Глава
