не люблю толкучку. А ты?
– Я тоже.
– В небольших дозах общество развлекает – по праздникам, конечно. Но несколько часов подряд… Это очень утомительно. К тому же, – она протянула ему бокал, – есть варианты получше.
Он подивился, что шампанское не замерзло.
– Все же, мне кажется, лучше бы сесть в помещении, там хоть мороз не такой.
– Сегодня не так и холодно. Ветра нет. Мороз совсем небольшой – всего-то градусов восемнадцать. А кроме того, такого изнутри не увидишь.
– Чего именно?
– А ты подними голову-то, человек с Большой земли.
Он поднял глаза и задохнулся.
– Святый боже!
– Вот именно. Мне тоже это явление всегда казалось божественным. Природный феномен, обусловленный широтой, пятнами на солнце и так далее. Но научное обоснование не делает его менее прекрасным и не лишает волшебства.
Небо озаряли всполохи зеленого, золотого и алого цвета. Длинные, причудливые полосы света словно пульсировали и дышали, наполняя ночь жизнью.
– Зимой северное сияние видно лучше всего, только мороз обычно мешает насладиться всласть. Но сегодня, судя по всему, счастливое исключение.
– Я о нем слышал. Видел на картинах. Но это ни с какой фотографией не сравнится.
– Жизнь всегда лучше картинки. За городом северное сияние видно еще лучше. А самое лучшее – когда стоишь лагерем на каком-нибудь леднике в горах. Мне было лет семь, когда отец меня взял в поход в горы и мы разбили лагерь с единственной целью – чтобы полюбоваться этой красотой. Мы часами лежали на спине, едва не замерзли, и просто смотрели на небо.
Неземной красоты зеленое сияние продолжало двигаться, излучать свет, увеличиваться в размерах, переливаться. Из него во все стороны распространялись разноцветные струи света.
– А что потом с ним стало?
– Ну, скажем так: в один прекрасный день он отправился в очередной поход и решил из него не возвращаться. А у тебя есть семья?
– В некотором роде.
– Давай не будем портить прекрасную ночь своими грустными историями. Будем просто наслаждаться зрелищем.
Они сидели молча посреди улицы, хлипкие стулья грозили того и гляди рухнуть, а небо все полыхало.
От этого пламени занялись какие-то искорки в недрах его души, головная боль ушла, ему показалось, что он стоит у входа в чудесную страну, где он мог дышать в полную силу.
Шум в гостинице нарастал, слышно было, как все хором стали отсчитывать секунды до Нового года.
– Бэрк, мы с тобой тут совсем одни.
– Год заканчивается лучше, чем я ожидал. Если хочешь, я могу соблюсти традицию и изображу поцелуй?
– К черту традиции! – Обеими руками она притянула его голову к себе.
Губы у Мег были холодные, и, чувствуя, как они теплеют от соприкосновения с его губами, он испытал странный трепет. Этот поцелуй был как удар, сдвинувший с мертвой точки его окаменевшую душу, по жилам побежала
