куда приятнее бесконечно повторяющегося ночного кошмара. Настроение заметно улучшилось, и Нейт был готов звонить мэру, но в этот момент она сама появилась в дверях.
– Разведка донесла, ты уже на ногах и завтракаешь, – проговорила она, откидывая капюшон. С ее парки сыпался снег. – Сегодня вид у тебя пободрей, чем вчера.
– Простите, что не оправдал ваших ожиданий.
– Ничего страшного. Зато теперь выспался как следует да еще и позавтракал в хорошей компании. – Она улыбнулась мальчику. – Готов на выход?
– Конечно. – Он поднялся и стал одеваться.
– Тощий-то ты какой, я вчера и не заметила.
Он знал, что производит такое впечатление. Какое еще впечатление может производить мужчина, потерявший десять с лишним фунтов из своих ста шестидесяти – при росте пять футов десять дюймов?
– Буду каждый день завтракать оладьями – быстро вес наберу.
– А волосы густые.
Он надел шапочку.
– Ну, это не моя заслуга. Сами растут.
– Люблю мужчин с волосами. – Она распахнула дверь. – А особенно – рыжих.
– Я-то не рыжий, как вы могли заметить, – уточнил Нейт и натянул шапочку до бровей.
– Вижу, вижу. Роза! Мы тебя покинем на какое-то время! – прокричала она официантке и вывела его в пургу.
Сильный мороз оказался для него неожиданностью.
– Господи, даже глазам холодно!
Он быстро сел в припаркованный у обочины «Форд Эксплорер».
– Ничего, кровь же по жилам бегает.
– Все равно – мороз жуткий.
– Неудивительно – декабрь на дворе. – Хопп хохотнула и завела мотор. – Начнем экскурсию на машине. Какой смысл нам тут ноги топтать в темноте?
– И сколько человек у вас ежегодно гибнет от переохлаждения?
– Бывает, несколько человек пропадут в горах, но это, как правило, туристы или просто чокнутые. Три года назад, в январе, некто Тийк напился и замерз насмерть в собственном сортире, зачитавшись «Плейбоем». Но это был форменный идиот. Те, кто здесь живет, прекрасно знают, как о себе позаботиться, а чужакам обычно хватает одной зимы, чтобы поумнеть. Или уехать отсюда. Новичков мы зовем «чичако».
– Поумнеть? Как это?
– С природой шутки плохи, но привыкнуть можно, а если голова на плечах – то еще и заставить ее работать на себя. У нас здесь и развлечений хватает – лыжи, санки, коньки, подледный лов. – Она пожала плечами. – Принимай меры предосторожности – и наслаждайся жизнью.
Хопп уверенно вела машину по заснеженной дороге.
– Вон наша городская больница. У нас тут есть врач и медсестра.
Нейт с сомнением посмотрел на небольшое приземистое здание.
– А если вдруг случай особо сложный?
– Отправляем самолетом в Анкоридж. У нас для этих целей есть опытный летчик, живет за городом. Зовут Мег Гэллоуэй.
– Женщина?
– Не любишь женщин, Игнейшус?
– Да
