кивнул Ултер. Голос его вновь упал до шепота. – Друг отца. Он нас с братом на плечи… – мальчик поджал губы и замолчал.
Утешителя из Хоара не получилось, не стоило и пытаться. Он сунул в руки Ултера хлеб, луковицу с зеленым пером, кусок сыра и глиняную кружку с горячим настоем.
– Ешь, – буркнул он.
Когда едят-пьют – тогда не плачут. Хоар отломил еще одну краюху хлеба и отрезал сыра. Подходя к арбе, он вновь увидел над горизонтом черную тучу, подсвеченную закатным солнцем.
– Что ты все в небо смотришь? – сварливо встретил его Хродвиг, беря двумя руками кружку и жестом отказываясь от еды.
– Там дым, Хранитель. Второй день, как увидел.
– И что? – после короткого глотка спросил Хродвиг.
– Дым в горах всегда не к добру, – ответил Хоар. – Я подумал… Ты рассказывал – вдруг, чума…
Хродвиг сделал еще один глоток и протянул Хоару чашку. Потом вылез из арбы и приложил ладонь к глазам, сощурившись. Посмотрел недолго, повернулся и забрал кружку.
– Мы столько лет рядом, но ты так толком и не знаешь гор. Мы все боялись твоих мнимых врагов… – задумался Старик. Отхлебнул настоя, и сказал. – Это не чума. Колодец горит. Земляное масло подожгли.
Хоар помолчал, обдумывая услышанное и все, что он знал о Колодце.
– Колодец – владения Империи. Империя – это рабы… – вслух сказал он. Ултер заинтересовался услышанным и подошел ближе. – Рабы взбунтовались?
– Похоже на то, – кивнул Хродвиг. А потом махнул рукой. – Рабы не опаснее червей. И место им тоже в земле. Бывших рабов не бывает. Мой внук размажет их по окрестным скалам тонким слоем, правда, правнучек? – Хродвиг потрепал Ули по голове, стряхивая соломинки, и заухал. Его уханье кануло в густую пелену тумана и, отражаясь от невидимых стен ущелья, полетело-поскакало над горами, пока не утихло вдали.
Ночью никто не тревожил их привал, но Хоар почти не сомкнул глаз. Мысль о том, что огромная толпа рабов в самом центре гор стала неуправляемой, не давала уснуть. Хоар пытался предугадать развитие событий, но слишком плохо знал те места, в этом Хранитель был прав. Промаявшись без толку, Хоар сменил на посту Третьего.
По давней привычке улегшись под арбу, он слушал звуки ночи и то и дело возвращался к мысли, какой будет его жизнь без Хродвига. Занятие это было бессмысленное, все равно, что трогать языком больной зуб: глупо, чревато болью, но заставить себя не бередить зуб невозможно. А наутро, едва развиднелось, Хоар спустился к ручью, чтобы набрать воды. Когда он поднялся к месту ночлега, то вновь почувствовал на себе чей-то взгляд.
Глава 5
Арратой. Колодец, Старый Пост
На чахлых деревцах, скалах и валунах собрался десяток воронов. Птицы расселись полукругом над полем боя и внимательно смотрели за происходящим. Увиденное тревожило их, и они то и дело коротко переговаривались о чем-то друг с другом.
«Известно, о чем, – лениво подумал Арратой. – Тоже добычу делят».
Если бы не клубы густого
