корабль повзрослеет достаточно, и ровно через десять дней вы отправитесь в экспедицию! Ни днем больше! Это необходимо для спокойствия народа. Ясна задача?
– Значит, я буду вести переговоры с инопланетниками? – вкрадчивым голосом уточнил Ной.
– В первую очередь ты.
– Стало быть, Совет мне доверяет?
– Твоей честности – нет, – отрезал Сысой. – Твоему уму – да. Еще вопросы?
– Общее руководство, как я понял, возлагается на Ипата? – спросил Ной. – Это из недоверия ко мне?
– Это из здравого смысла. Ипат – начальник экспедиции и командир корабля, Цезарь – первый пилот, ты – дипломатическая персона. Что-то неясно?
– А кем буду я? – неприятным голосом осведомилась Семирамида.
Судя по ее виду, она готовилась закатить один из своих знаменитых скандалов.
– Членом команды, – быстро нашелся Сысой. – А еще советницей, музой и украшением корабля.
Что такое муза, помимо Устиньи Компост, знал только Ной, а Цезарь, услыхав про украшение, живо представил себе Семирамиду в роли носовой фигуры древнего судна и раскашлялся, чтобы не залиться смехом. Получилось натурально, да и Сысой глядел на певицу без тени усмешки. Семирамида успокоилась.
– И еще одно. – Сысой по очереди обвел выцветшим взглядом весь экипаж «Топинамбура». – Некоторые в Совете думают, что вы не должны этого знать, а я уверен, что все-таки должны. С самого начала программы Совет решил подстраховаться. У нас не было уверенности, что вы четверо сможете стать единой командой, сплоченным экипажем корабля. Говоря откровенно, я до сих пор не вполне уверен, что у вас это получится. Короче говоря… существует резервная группа. Тоже четверо. Поскольку корабль у нас всего один и находится в вашем распоряжении, ваша подготовка продвинулась значительно дальше. Но если что, отставание может быть ликвидировано за каких-нибудь десять-пятнадцать дней. Очень не советую вам филонить. Очень. – Откинувшись на спинку стула, Сысой вновь принялся оглаживать бороду.
– Да кто филонит-то? – набычившись, прогудел Ипат.
– Теперь и ты тоже. Если экипаж корабля не работает в полную силу, виноват командир, то есть ты. Твоя недоработка.
– Бить мне их, что ли? – заморгал Ипат.
– А это на твое усмотрение. С тебя я спрошу за результат, а как ты его добьешься – решать тебе.
– Ага. – На этот раз Ипату не понадобилось много времени на умственную деятельность. Засучивая на ходу рукава, он двинулся к Ною. Тот проворно отпрянул и побежал вокруг стола.
– Но-но! Без рук!
– Могу и без рук, если дозволено ногами, – гудел командир корабля, преследуя дипломатическую персону. – Дозволено, а?
– Дозволено, – разрешил Сысой.
– Ну хватит, хватит! – закричал Ной. – Я уже все понял! Да уймите
