бы к Ольге…
Помалу завелись. Опрощаются.
– Да, да… Артем, как не поздравить тебя, дорогой. Вот это был улёт! Потрясающее выступление.
– Но ты, Артемка, сейчас должен ответить на наши тосты и на такую нашу любовь!
– Мы не митинг. Мы хотим тебя послушать открыто и по-домашнему!.. Как своего!
– Устал?..
– А выпей! А взбодрись!
– Обещал же о переменах!
– Ну, пожалуйста, Артемчик. Помечи сегодня еще немножко бисеру – перед нами, свинюшками!
С расширенными зрачками!
Артем пружиной встает в рост, нависая над торцом стола… Хотите о переменах?!
– Погоди, Константа!.. Наливаем!.. Что? Перешли все на водку?
Артем дал время… Заодно поощрил сидящего с ним рядом Колю Угрюмцева. Дружески, туда-сюда, треплет стриженую голову жующего пацана:
– Вот, господа! Получите!.. С нами за одним столом начинающий художник… Как имя? Напомни.
– К-коля.
– Нет, друг мой!.. Ты художник. Привыкай называть фамилию, когда у тебя спрашивают имя. А Коля и Вася здесь никого не интересует.
– У-у-угрюмцев я.
– Принято… У нас, господа, некоторые проблемы с речью. К тому же волнение.
– Ура, Константа!
– Тихо! Наш Николай Угрюмцев совсем юнец. Обычный пацан, мальчишка!..
Артем легко разгоняет крепкие и нарядные, послушные ему слова. Артема Константу, если он этого не хочет, не перебить:
– А знаки перемен – совсем рядом… Да, пацана выгнали из школы… Но из какой школы? Это потрясает!.. Вам, господа, не угадать. Ну-ка?.. Слабо?.. Так вот – его выставили из некоей самодельной гэбэшной школы… лучше сказать, его выгнали… изгнали из славных рядов ГБ.
– О!
– О!
– Ого!..
Застолье хохочет.
– Однако, господа, что смешного?.. В школе ГБ мальчишке развили и остро отточили именно зрительную память. Главное оружие как для будущего художника, так и для будущего гэбиста – глаз.
– О да!
– О да!.. На всю жизнь память!
– А меж тем, – продолжает, балуясь, Артем, – а меж тем духовное рождение юного художника Угрюмцева, обрыв его духовной пуповины увязан… косвенно… с Водометной выставкой. Которую мы только-только поминали… Такие нынче времена. Знаки новизны, как ручьи, стекаются издалека!
Артем еще раз поощрительно похлопывает юнца по стриженой башке:
– Молодец! Был на выставке!
И вот ведь вновь ожила недавняя Водометная выставка художников.
Случайно или нет?.. Как знать!.. В отвязном, пьяно-победном застолье так бывает, что некий необязательный факт (или, к примеру, чье-то случайное чужеватое имя) вдруг возникает повтором… дважды!.. словно бы напрашиваясь зачем-то к нам в питейный разговор. Словно бы просясь войти… Словно бы легкий стук-стук в дверь. В нашу дверь.
Но
