незнакомец просто хотел сделать Софи приятное, поздравить её с днём рождения, когда никто другой о нём и не вспомнил… Да, но притом он забрал ловушки. Это как понимать?
Когда в бутылку стекла последняя капля, мама вынула ёмкость из-под крана и закрыла её пробкой. Отец улыбнулся жене:
– Как раз вовремя, дорогая, как всегда.
– Что же ты меня не подождал? – упрекнула мама. Дистиллятором можно было управлять и в одиночку, однако самые изысканные сны получались, когда родители работали вдвоём. – Но я спустилась не за этим. Софи пришла из школы очень испуганная. Но ничего плохого с ней не случилось. – Мама улыбалась, но улыбка казалась натянутой.
Отец взял у неё открытку.
– Я нашла это в своём шкафчике, – объяснила Софи. – Утренний покупатель думает, что меня зовут Бетти. Открытка, наверное, от него.
Отец прочитал послание и взглянул на мать. Софи увидела, как его кадык перекатился вверх и вниз.
– Не беспокойся об этом, Софи.
Она была бы и рада, но…
– А ещё у меня из рюкзака пропали две использованные ловушки. А Люси сказала, что видела «кошмарного человека».
– А ты его видела? – мягко спросила мама. – Он с тобой разговаривал?
Отец ещё мягче спросил:
– Он тебя обидел?
Мама тревожно взглянула на него.
– Не то чтобы он мог, – быстро поправился отец, – но если он это сделал…
– Расскажи нам всё по порядку, милая, – попросила мама.
Монстрик прорычал:
– Если он тебя обидел, я его не только покусаю. – Он крепче обвил Софи щупальцами. Девочке показалось, что он приклеился к ней суперклеем.
Софи покачала головой:
– Я его не видела – только эту открытку.
Мама упала в кресло и стала тереть лоб, словно у неё внезапно заболела голова:
– Не надо было мне отпирать магазин! Но покупатели не любят ждать на улице, это привлекает внимание. Если бы я знала, что Софи проснулась…
– Не вини себя, – попытался успокоить её отец.
– Это я виноват, – приглушённым голосом сказал Монстрик, прижимаясь мордочкой к шее Софи. – Я не выполнил свой долг. Мне ужасно стыдно.
– Одна случайность за шесть лет не смертельно, – произнёс отец. – Нам всем следовало проявлять бдительность. Это наша вина – мы не напомнили Софи об осторожности.
А ей стоило проверить календарь и вести себя осмотрительно, но теперь это уже не важно. Теперь главное выяснить, что означает надпись на открытке. Прервав поток самообвинений, Софи спросила:
– Кто этот человек? Чего он хочет?
– Он знает, что ты наша дочь, – ответила мама. – И он видел Монстрика. Если он сделал очевидные выводы и доложил Ночным Стражам…
– Но он этого не сделал, – возразила Софи. – Просто
