рисуясь, смахнул со щеки воображаемую слезу:
– Мне удалось то, что не получалось у других чудовищ: я обрёл настоящую семью. Я самый счастливый монстр на свете! – И он театрально упал на стол.
– К тому же ты ведь знаешь: если ты нас подведёшь, – продолжила мама, словно он ничего и не говорил, – мы спустим с тебя шкуру и будем укрываться ею как одеялом.
– Ой-ой-ой! – испугался Монстрик.
– Мама шутит, – поспешила сказать Софи.
Монстрик взглянул на неё огромными серьёзными глазами без намёка на мелодраму:
– Нет, не шутит. По крайней мере, если бы она не шутила, я бы понял. Я не подведу тебя, Софи. Я буду защищать тебя каждой шерстинкой своего лохматого тела.
Софи обняла его:
– Знаю. Но не могу поверить, что ты не рассказал мне, что ходил со мной в школу.
– Я бы сделал что угодно, чтобы уберечь тебя от беды. – Он обвил девочку щупальцами, и она не могла больше сердиться на него. – Ты моя Софи.
– В прошлые разы он пробирался в школу после твоего прихода, но, думаю, завтра ему надо ехать в твоём рюкзаке, – сказал отец. – А в школе он сразу спрячется.
– Я умею быть незаметным, – провозгласил Монстрик, – как опоссум.
Софи не была уверена, что опоссумы незаметные животные. Пока она не успела снова возразить, отец заявил:
– Это правда. Ты его и не заметишь.
Мама кивнула:
– Просто учись как обычно, а когда придёшь домой, мы вместе поужинаем и посмеёмся над тем, как глупо было волноваться.
Софи переводила взгляд с матери на отца и видела в их глазах страх, который они изо всех сил пытались скрыть.
– У меня ведь нет выбора, так?
– Ты можешь поехать на ферму к тёте Эйбрил, – предложил отец. – И подружиться с цыплятами.
Софи поникла на своём стуле. Вся эта затея легко могла приобрести трагический поворот. Но девочка поняла, что спорить бесполезно. По крайней мере, раз Монстрик уже был в школе, можно надеяться, что беды не случится.
– Ладно, – согласилась девочка. – Пусть Монстрик идёт в школу.
Чудовище похлопало её щупальцем по щеке:
– Не волнуйся, Софи. Всё будет хорошо. Только возьми, пожалуйста, побольше еды.
Монстрик не помещался в рюкзак. Съёжившись на дне, он пытался обернуть все шесть щупальцев вокруг тела. Софи стояла на коленях рядом и старалась запихнуть их внутрь. Как только она засовывала одно, тут же вылезало другое.
– Ты не можешь спрятать их под себя?
Когда Монстрик поворачивался, шерсть его ершилась. Он втиснул одно щупальце, выпростал другое – и в стену кухни полетел пакет с соком. Пакет врезался в шкаф и лопнул.
– Ой. – Монстрик высунул голову из рюкзака. Огромные глаза смотрели одновременно невинно и виновато.
Вздохнув, Софи принесла пачку бумажных полотенец и начала
