Прекрасной Дамы как существа, противоположного мужской силе и здоровью. Даже здоровье рассматривалось как «нечто вульгарное, недостойное утонченной женской натуры. Вынужденная пассивность женщины была подтверждена «доказанными» наукой фактами физической и эмоциональной слабости прекрасного пола, состоятельные представительницы которого превратились в идеальных пациенток для целой армии докторов» (А. Алябьева).
Неравенство полов наблюдалось и в спортивной жизни: занятия спортом были доступны только для мужчин. Искусственность этих запретов, не имеющих ничего общего с биологическим полом женщины, очевидна. В античных Олимпийских играх женщины участия не принимали. Однако спортивные состязания среди женщин проводились, до нас дошли описания спортивных сооружений и спортивной одежды соперниц. В Спарте физическая активность женщин поощрялась Ликургом, который учредил для женщин соревнования в быстроте и силе, будучи убежденным, что ребенок, родившийся от сильных отца и матери, также не может быть несильным. В Древнем Риме Овидий советовал женщинам воздержаться от упражнений, предназначенных для мужчин. Женщины, по-видимому, больше занимались гимнастикой, играли в мяч и т. д.
Мрачное время Средневековья наложило запрет на спортивные зрелища. Христианство, устыдившись человеческого тела, возвеличенного греко-латинской культурой, восстало против самых элементарных принципов физической активности. О женском спорте речи вообще быть не могло, хотя женщины высшего света могли заниматься верховой ездой, ездить с мужчинами на охоту. Свои развлечения были и у женщин более низкого общественного положения. Историки свидетельствуют о достижениях некоторых физически сильных женщин в специфических провинциальных и сельских играх (борьба в Британии, метание ствола лиственницы в Савойе, поднятие камней на
Тейтильских играх в Шотландии), в которых они успешно соперничали с мужчинами. Так зарождался народный спорт. Только в эпоху Возрождения занятия женщин физическими упражнениями приобретают более регулярный характер. Несмотря на отдельные исключения, физические упражнения тем не менее долго оставались делом мужчин.
Во времена Древней Руси представляет интерес тот факт, что в древнерусских былинах говорится и о поединках женщин. В фольклоре распространено предание о том, как князь заточил в темницу витязя, а его жена узнает об этом и приходит его выручать, переодевшись в мужское платье. Ей удалось пройти много испытаний, в том числе поединков, и освободить своего мужа.
Более 2000 лет понадобилось для того, чтобы женщина получила такие же возможности заниматься физической культурой и спортом, как и мужчины, но двигалась она к этому очень медленно. Вначале дамы стали заниматься теннисом, гольфом, кататься на роликах, на лыжах, появились первые велосипедистки (в первое время они вызывали возмущение в обществе). Этот род занятий стал и способом общения с противоположным
