И позже, родив сына – шехзаде Мустафу, – Айше не смягчилась. Эсма росла, не зная ни любви, ни привязанности, до тех пор, пока в гареме не появилась Накшидиль. Пожалев маленькую принцессу, она окружила ее заботой, и Эсма была гораздо более привязана к сыну Накшидиль, чем к родному брату Мустафе. Она радовалась, когда на трон взошел Махмуд, именно она во время очередного янычарского бунта дала совет прикончить заточенного в Топкапы их брата, свергнутого султана Мустафу:
«Пусть с Мустафой поступят так, как он поступил с Селимом, – жестко сказала она Махмуду, – и тогда бунт стихнет сам собой – ведь кроме тебя нет других потомков великого Османа, а менять династию бунтовщики не посмеют»
Накшидиль, с молоком матери впитавшая азы христианского учения, не решилась бы толкнуть сына на братоубийство, но Эсма, при том, что получила блестящее европейское образование, была истинной дочерью османов и, подобно завоевателю Фатиху, знала твердо: того, кто представляет угрозу трону, следует уничтожить. Даже, если это твой родной брат. Ни смерть недалекого и слабого брата Мустафы, ни стенания их матери Айше не вызвали у нее слез и сожалений, потому что достойным повелителем османов она видела одного Махмуда. И теперь, продолжая с тревогой и любовью вглядываться в его лицо, она продолжала:
– Я все готова тебе отдать, а если отказывала, то только потому, что не хочу, чтобы мои доходы попали в руки Алет-эфенди. Ты доверяешь ему распоряжаться казной, но алчность этого человека с годами возрастает.
Махмуд недовольно нахмурился.
– Я понимаю, сестра, ты обижена на Алета за его предложение урезать твой доход с мастиковых плантаций в пользу казны. Но ведь он не желал нанести тебе обиду, а хотел всего лишь получить дополнительные средства для проведения реформ. Увидев твое огорчение, я не стал настаивать и предоставил все твоей доброй воле.
Эсма поджала губы и стала в этот момент очень похожа на их общего отца – покойного султана Абдул-Хамида.
– Сейчас я говорю не о мастиковых плантациях, брат мой, меня тревожит война с янинским пашой Тебеленом, развязанная по настоянию Алета. Почему он так настаивал, почему нельзя было подождать смерти старого Тебелена и по закону передать власть на Янине чиновникам, как ты это сделал с Чапван-оглу? Наверняка Алет рассчитывает, что, когда твои войска овладеют Яниной, он сумеет присвоить себе часть богатств паши – ведь ты доверил ему неограниченную власть.
Султан побагровел.
– Ты повторяешь гаремные сплетни, – сердито воскликнул он, – Алет-эфенди честен и предан мне, советы его бесценны. Моя мать Накшидиль султан относилась к нему с большим уважением, и не говори о нем плохо!
Тяжело вздохнув, Эсма сделала вид, что испугалась его гнева.
– Как угодно повелителю, – покорно проговорила она.
– Алет-эфенди был тысячу раз прав, – немного успокоившись, продолжал Махмуд, – с Али Тебеленом пора кончать, этот изменник вошел в сношения с русским императором и предложил ему помощь в случае
