Никита всегда был невозмутимым и бесстрастным. «Истинный ариец», как шутил Гриша.
– Ну… могу… а что? – и он повел плечами, выражая крайнюю степень пофигизма.
– Я поеду, – тихо сказала Ульяна, и наши головы немедленно повернулись к ней.
Ульяна, пахнущая парфюмом от Диор и щеголявшая во всем великолепии мировых брендов, Ульяна, чей отец был с властью на «ты» и в какой-то степени являлся неотъемлемой частью этой самой власти, Ульяна – «наследная принцесса» и небожительница в одном лице, комета, которая по чистой случайности отклонилась от своей траектории и упала на нашу грешную землю, – эта Ульяна собиралась отправиться в опасную, непредсказуемую Чечню!
Возникла пауза. Послышался легкий свист Марка Свешникова. Но под моим суровым взглядом он моментально заткнулся и принял скучающий вид.
– Мне кажется, Ульяна, что это не слишком-то благоразумно, – я говорила, осторожно подбирая слова. – И что скажет ваш папа? – невольно вырвалось у меня.
При слове «папа» лицо Ульяны словно закаменело. Очевидно, это была для нее запретная, болезненная тема.
– Я, вообще-то, уже совершеннолетняя, – отчеканила она. – И могу распоряжаться собою сама!
По лицам присутствующих скользнули снисходительные усмешки. Знаем, мол, мы твою свободу и самостоятельность! Хорошо быть свободной, независимой и самодостаточной, когда у тебя есть такой тыл – любящий папочка, который всегда встанет на твою сторону, разрулит любую ситуацию и придет на помощь. А что делать другим, у кого нет такого папы?
– Ну… Владлена Георгиевна, – жалобно протянула Ульяна. – Ну пожалуйста, – прямо как маленькая девочка, выклянчивающая лишнюю игрушку на день рождения.
Я растерялась. Навлекать на себя гнев Радова мне не хотелось – вряд ли он будет доволен, если его дочь отправится в район, охваченный боевыми действиями. Не влетит ли мне за это по первое число?
– Я не говорю пока ни «да», ни «нет».
На лице Ульяны появилось упрямое выражение. Она вздернула подбородок и сказала:
– Вы не можете мне запретить поехать! Это не в вашей компетенции.
– Хорошо, Ульяна, – улыбнулась я. – Вопрос принят к рассмотрению…
Когда мы остались с Гришей наедине, он снисходительно фыркнул:
– И чего ей не хватает? Адреналина? Села бы на гоночную машину и прокатилась по ночной автостраде.
– А мне кажется, у этой девочки есть характер. И упорство. Во всяком случае, ее позицию можно уважать.
– Посмотрим, – скептически пожал плечами Гриша. – Посмотрим, что ты запоешь, когда тебе позвонит ее папенька.
Мой верный боевой товарищ как в воду смотрел. Вечером у меня состоялся неприятный разговор с Николаем Радовым. Он позвонил мне домой и задал один-единственный вопрос:
– Что там с моей дочерью?
Голос его был устрашающе суров.
– В смысле, Николай Александрович?
– Что за нелепая поездка в Чечню?
– Это ее желание.
