Точно среди множества дикарских следов я увидел чёткий отпечаток спецназовского ботинка.
Не знаю уж, чего в гамме чувств оказалось больше: удивления, любопытства или страха? Наверное, всё же страха.
Старые добрые гоблины? Я сбил их со следа лет десять тому назад и тысяч десять километров западнее. С тех пор они не появлялись. С чего это вдруг решили опять взяться за поиски? Вроде бы я ничем себя не выдал. Только что сетовал, что не смог обойти историю. Мелочи не в счет. А если в счет, то почему они ждали так долго?
Мне пришло в голову, что возможно они вовсе и не ждали, а просто перепрыгнули десятилетие, чтобы застать меня уже не столь осторожным. Что для них десять лет? Они оседлали вечность.
Но любой чужак на Кадьяке оказался бы как на ладони. Здесь все знают друг друга и кроме нашей крепости спрятаться было негде. Если только гоблины поселились среди аборигенов. Но и такой вариант не гарантировал тайны. Слух о чужаке рано или поздно дошёл бы до зверобоев.
– Что-то случилось? – Комков заметил моё оцепенение и последующие лихорадочные размышления.
– Слушай, сюда прибывал кто-нибудь за последний месяц? – спросил я.
– Нет. Только парни с промыслов возвращались.
– А ты не встречал здесь никаких чужаков?
– Откуда? – удивился тот. – Или ты кого из коняг имеешь в виду?
– В таком случае чужаки скорее мы сами. Нет, я говорю о россиянах.
– На «Захарии» много народу разного прибыло. Но все охотские или камчатские. Кого ты ищешь-то? Трапезников что ли подослал?
Сейчас меня волновали не конкуренты, но как объяснить это Комкову, не раскрывая тайны?
– Ты вот что, – выговорил, наконец, я. – Никому не рассказывай о моих подозрениях, но людей послушай. Особенно тех, которых лично не знаешь. Может, у кого из них говор покажется тебе странным. Ну, может слова какие-нибудь чудные употреблять станут. Вроде тех, что у меня иной раз выскакивают.
– Из своего племени кого-то ищешь? – ухмыльнулся Комков. – Или может чужестранцев давешних?
– Вроде того.
***
Накануне открытия Макарьевской ярмарки, обстановка в Нижний Новгороде показалась мне чересчур нервной. Пристраивая лодку и поднимаясь затем на холм, я ловил обрывки тревожных разговоров о том, что хлеб дорожает с каждым днём, а грузы с низовьев задерживаются, что нужно затягивать пояса и как бы всё не закончилось голодом.
Увидев хмурое лицо Брагина, я подумал, что и он переживает из-за повышения цен. Но от разговора про хлеб купец отмахнулся и я было решил, что учитель опять попал в переделку, что какие-нибудь жулики вытянули из него сбережения, вместе с моими капиталами. Оказалось, однако, что печалит Брагина проблема общественная.
– Ярманка-то наша пропала, – вздохнул купец. – Отдали её.
– То есть, как отдали, кому? – удивился я. –
