позиционировавшим себя как хипстер. Этого хипстера обучить бы азам блатного жаргона, годик подержать в Одессе, а потом перевести на молодежный сленг так резко, чтобы он ничего толком не запомнил. Кстати, молодой человек подтвердил подозрения Быкова в том, что день рождения фальшивый, потому что не смог толком объяснить, кто и что подарил его любимой сестре.
Застолье оказалось мучительным. Обилие блюд и напыщенных тостов, не очень тонкие шутки и еще более толстые намеки на то, что некоторым пора создавать семью и думать о потомстве. Невероятная смесь из шампанского, коньяка и красного вина. Отсутствие салфеток на столе. Блудливые пальчики Эллы, трогавшие Быкова там и сям под покровом развесистой скатерти.
И вот, когда наступило тупое оцепенение, означающее покорность судьбе, раздался спасительный звонок.
– Это по работе! – быстро сказал Быков и выскользнул из-за стола.
Уединившись под цветущей яблоней или сливой – в общем, под деревом с пахучими белыми цветочками, – он ответил Алексу.
– Почему шепотом? – удивился тот.
– Я в плену, – объяснил Быков, воровато оглядываясь. – Когда выезд?
– Опять твои штучки! – рассердился Алекс. – Женщины тебя до добра не доведут, Дима. Когда ты остепенишься?
– Да я не виноват, Сашка! Они сами ко мне цепляются, а потом говорят, что так и было.
– Предупреждаю: если вздумаешь закрутить роман с одной из наших спутниц, я тебя выгоню к чертовой матери! Даже если придется сделать это посреди ледяной пустыни.
– Пусть я лучше замерзну, – покорно согласился Быков. – Или отморожу себе все лишнее. Так когда выезд?
– Сначала я хочу собрать всех вместе и понаблюдать несколько дней, – сказал Алекс. – Если есть несовместимость характеров или какие-то серьезные недостатки, то пусть лучше это выяснится сразу.
– Согласен. Место и время сбора уже определил?
– Да. Как насчет завтра? Готов приступить к тренировкам?
– Хоть сейчас! – воскликнул Быков. – Мне чем раньше, тем лучше. Где и когда?
Алекс объяснил. Окрыленный Быков вернулся в дом и озабоченно сообщил, что не может терять ни минуты.
– Дела, – развел он руками. – Извините, но мне нужно бежать.
– Бежать? – встревожилась хозяйка дома. – Куда?
Путанно объяснившись, Быков выскочил на улицу, нетерпеливо перетаптываясь в ожидании вызванного такси. Элла присоединилась к нему, нервно стискивая пальцы и кусая губы.
– За подарок спасибо, – сказала она, – но на самом деле день рождения у меня осенью.
– Ничего страшного, – ответил Быков. – Таким девушкам, как ты, нужно каждый день подарки дарить.
– Почему же тогда ты от меня бежишь?
– Понимаешь, Елка, я не от тебя бегу. От обыденности, от той жизни, которую принято считать нормальной. Стоит мне просидеть на одном месте больше двух
