заверений. Что касается его собственных чувств, то они по-прежнему были смешанными. Зачем ему эта дикарка с разбойничьей серьгой в одном ухе? Неужто он всерьез собрался доверить ей своего племянника? И как быть с Марой, когда она приестся? Похоже, от нее будет не так-то просто избавиться.
Она, словно прочитав его мысли, сказала:
– Я не буду тебе в тягость, князь. Увидишь, я пригожусь тебе не раз. Я умею такое, чего никто больше не умеет.
Олега подмывало спешиться и снова овладеть ею, но он понимал, что его долгая отлучка в стане может вызвать переполох.
– Дорогу обратно найдешь? – спросил он.
Мара с готовностью кивнула.
«Веди», – хотел сказать он и осекся, представив, как будет выглядеть в глазах приближенных, когда предстанет перед ними в сопровождении чумазой девки, волосы которой усеяны сосновыми иглами и клочьями паутины. Пораниться она не поранилась, но перепачкалась во время пробежки изрядно.
– По пути речка будет, – сказала Мара. – Я обмоюсь.
– И в чем дальше пойдешь? – спросил Олег, хмурясь.
– Я… – Она в задумчивости качнула пальцем серьгу. – У меня одежда на берегу припрятана.
– Не врешь?
– Зачем мне врать?
Мара сказала правду. Поплескавшись в мелкой заводи, она забралась под ракитовый куст и вернулась полностью одетой и даже обутой.
– Косу по пути заплету, – пообещала она, предваряя вопрос Олега.
– Садись позади меня, – предложил он. – Подвезу, пока никто не видит.
Уговаривать Мару не пришлось. Она разбежалась и с легкостью кузнечика запрыгнула на круп Златогрива, даже длинная юбка ей не помешала. Представив, как она усаживается за его спиной, раздвинув ноги, Олег испытал новое искушение промедлить с возвращением, но выбросил эту мысль из головы. Непонятным образом он провел в скитаниях по лесу целый день. Покрасневшее солнце было готово спрятаться за темные верхушки деревьев.
– Я собирался в поход засветло выступить, – с досадой проговорил он. – Сразу после обеда.
– Когда чувствуешь свою вину, свали ее на других, – посоветовала Мара, обнимая его за талию, так что ее пальцы теперь лежали на его животе.
– Шибко умная ты, как я погляжу.
– Не дурочка.
По приезде Олег придрался к каким-то пустякам, распек тысячников и перенес выезд на раннее утро. Никто не посмел и слова поперек сказать. Олег отвел Сигура в сторону и показал на Мару:
– Определи ее в обоз к Игорю. Второй нянькой будет.
– Слушаюсь, князь, – откликнулся Сигур и опустил взгляд.
– Тебе что-то не нравится? – спросил Олег.
– Не та ли это девка, которая морок на ратников навела?
Задав встречный вопрос, начальник стражи поднял глаза.
– Выдумали они все, – отмахнулся Олег. – Обычная
