всем подряд.
– Скажите, вам нравится служить при дворе? – коварно спрашивала она слуг.
Те отвечали, что очень, и камень всякий раз становился чуточку теплее.
Принцесса переместилась в кухню.
– А вы действительно самый лучший повар в королевстве? – приставала она к главному повару.
В комнате белошвеек Натти интересовалась, хороша ли вышивка на её новой сорочке и сколько метров атласа требуется для нового платья королевы. В конюшне спросила конюха, любит ли он лошадей.
Первый раз камень похолодел, когда Натти спросила у стражников, нравится ли им стоять у ворот дворца.
– Да! – хором ответили они.
– Неправда! – воскликнула Натти. – Зачем вы меня обманываете?
Стражники смутились. Один из них, с добрым лицом и пышными усами, сконфуженно сказал:
– Что интересного в том, чтобы каждый день охранять ворота? Да у нас, признаться, и охранять-то их не от кого. Разве что иногда отгонишь прочь бродячую собаку.
Камень стал ещё холоднее.
– Не гоните собак, – попросила принцесса. – Они умные и не виноваты, что не нашли своих хозяев.
Усатый стражник густо покраснел:
– Простите меня, принцесса. Я вас обманул. Нам тоже жалко бездомных псов, и мы их всё время подкармливаем. Потому они и бегут сюда, как на обед.
Второй раз принцессу обманул маленький сын садовника. Натти встретила его возле пруда, с сачком в руке. За спиной мальчик что-то прятал.
– Зачем тебе сачок? – спросила принцесса.
– Кузнечиков ловить, – быстро нашёлся мальчуган.
Натти посмотрела, как с сачка капает вода и заметила:
– Кузнечики не живут в пруду. Немедленно покажи, что ты от меня прячешь!
В маленьком ведёрке плавали три рыбки. Неужели мальчишка так голоден, что хочет их съесть?
– Сейчас же признавайся, зачем ты поймал рыбок! – принцесса топнула ногой. – И не смей меня обманывать!
Сын садовника поставил на землю ведёрко, бросил сачок и умоляюще сложил на груди ладошки:
– Пожалуйста, не говорите никому, принцесса! – просил он, то и дело хлюпая носом. – Иначе папа не разрешит мне гулять в саду, а мама не испечёт в воскресенье сладких пирожков…
– Признавайся! – нахмурилась Натти, хотя просьба малыша изрядно её разжалобила.
Мальчик оглянулся вокруг и прошептал:
– Я хочу поймать золотую рубку, знаете, как в сказке? Ту, что исполняет три желания. Но только рыбка никак не попадается. Поэтому я выпускаю назад тех рыбок, что попались, и ловлю новых, – печально сообщил он.
Натти помогла выпустить в пруд очередной неудачный улов и спросила:
– Какие три желания ты хочешь загадать?
– На самом деле у меня только одно, – тяжело вздохнул малыш. – Я хочу деревянного коня. С
