хрюшка резко затормозила, и Натти кубарем полетела в снег.
– Нора! Нора! Чергенори, о чём вы задумались? – перебил её мысли Буян.
– Ни о чём. И никакая я вам не Чергенори, – заявила Натти и рассказала Буяну про ошибку с именем. – Я – Глория. Служанка принцессы.
Буян звонко рассмеялся и склонился в поклоне:
– Простите. Я смутил вас и не дал возможности сразу меня поправить. Надеюсь, вы не сердитесь?
Принцесса подтвердила, что совсем не сердится.
– Теперь ваша очередь, – заметила она. – Как вы оказались в этой избушке?
Буян расстелил на земле свой нарядный камзол и предложил Натти присесть.
– Обещаете не выдать мою тайну принцессе? – спросил он.
Та горячо подтвердила, что не скажет ни словечка.
– Приказ отца, – с тяжёлым вздохом признался рыцарь. – Последнее время мой отец, дядя вашей принцессы, только и мечтает о том, чтобы я женился на Натти. Лошадь, – он кивнул на Чергенори, – отлично знает этот домик. Она выросла здесь, у старого лесника. Отец придумал хитрый план, по которому принцесса должна была обязательно оказаться в этом месте. Он собирался кольнуть кобылу шпорой. Напуганная Чергенори привезла бы Натти ко мне.
– А вы бы её спасли, да? – нетерпеливо перебила Натти.
– Ну, почти, – Буян печально покачал головой. – Я здесь как будто случайно – страдаю от любви и всё такое. На самом деле жду принцессу, чтобы проводить во дворец. Ещё по плану нужно совершить подвиг: в глубине леса нас дожидаются разбойники, которые, конечно, никакие не разбойники, а переодетые слуги. Они должны напасть на принцессу, я – её отбить и предложить руку и сердце. Отец сказал, что после такого приключения любая девушка скажет да.
Принцесса задумалась. Значит, вот почему дядюшка Хитри внезапно заболел: он ждал, когда лошадь доставят ко двору. Без Чергенори Натти не смогла бы оказаться в доме лесника и встретиться с Буяном.
Натти с сомнением посмотрела на Буяна. Он совсем был не похож на героя, который отбивается от десятка головорезов, мчится на лихом коне, на ходу стреляет из лука и при этом держит кого-то в объятиях. Если бы план дядюшки Хитри удался, и она поверила в представление, бедные слуги пострадали бы по-настоящему. Она, думая, что спасает себя и Буяна, отбивалась бы изо всех сил. Оружия у Натти не было, но что мешает применить в бою зубы, ногти и острые каблуки?
Буян тряхнул головой, словно отгоняя печальные мысли:
– Но теперь всё это не важно! Я провожу вас во дворец и вернусь домой. Постараюсь уговорить отца больше не настаивать на женитьбе.
– Натти вам совсем-совсем, ни капельки не нравится?
– Разумеется, нет.
– Она красивая, – заметила Натти. – Дядюшка Хитри, – Натти прикусила губу и поправилась: – герцог Хитри говорит, что у неё ангельский характер.
– Отец скажет
