style="font-size:15px;"> Рекс прыгнул за крупный осколок скалы, пальнул в невидимого врага и прислушался.
– Ты живой? – спросил он.
– Да, – отозвался сдержанный голос «чистильщика», – не надейся.
И вдруг большой и, казалось, неподъемный камень прямо перед Рексом отодвинулся, и оттуда высунулся ствол винтовки. «Мертвец» даже удивиться не успел, как раздался выстрел и левый бок обожгло болью. В следующее мгновение из потайного убежища выскочил тот самый разбойник, замахнулся прикладом, и мир для Рекса Карна погас.
Услышав выстрел там, где только что сидел «мертвец», Корийен сменил позицию, но скала скрывала от него произошедшее. Подполз ближе – за скалой, кроме лежащего Карна, никого не оказалось. Странно, неужели где-то сверху? Корийен подобрался к телу и тут же ощутил удар сзади, после чего рухнул без чувств, успев подумать, как же глупо они попались.
8
– Ты, что ли, молодой помощник? – поинтересовался машинист, седовласый невысокий хот лет шестидесяти. – Что-то ты не очень молод.
– Какой есть, – буркнул Агон, хмуро взирая на незнакомые рычаги и датчики.
Он в самый последний момент сумел перехватить настоящего мальчишку-помощника и вручить ему столько денег, чтобы тот без лишних слов дал деру из столицы. По заверениям мальчишки, на царский поезд его направила Академия транспорта, никаких дополнительных проверок он не проходил, в лицо его никто из персонала и охранников не знает. Агон тогда, помнится, усмехнулся: не ждут хоты от своих удара в спину. К велетрийскому королю так легко не подберешься, белобрысые любят расправляться со своими королями, поэтому те не доверяют даже отражению в зеркале. Хотский правитель последний раз умер не своей смертью двести лет назад сразу после войны. Подзабыли. Но сам Агон никакого пиетета к государству и его царю не испытывал.
– Скоро отправление, разогревай котел, – распорядился машинист и вышел.
Паровоз фирмы «Станрек» с четырьмя вагонами, раскрашенными в царские цвета, голубой с золотом, стоял у дворцового вокзала, при этом вагоны скрывались под особым навесом. Вокзал располагался рядом с территорией дворцового комплекса, и к нему от основного пути вела специальная ветка.
Агон потер ужасно чесавшийся после бритвы подбородок и достал листок бумаги, на котором подкупленный мальчишка схематично накидал порядок действий помощника. Разобрался не сразу. Для начала он отправил в топку два деревянных тубуса с мазутом, предварительно сорвав крышки. Когда огонь разгорелся достаточно, Агон принялся загружать топку углем. Вскоре жар стал невыносимым и дверцу пришлось закрыть. Топка гудела, котел постанывал. Процесс пошел.
К возвращению машиниста вода в котле кипела уже вовсю, можно было отправляться.
– Сели, – коротко сообщил машинист и оттеснил Агона от управления. – Песку поддай.
В паровозах просеянный речной песок под действием пара подавался к колесам для лучшего сцепления с дорогой в начале движения и на подъемах.
