стоял и тяжело дышал, смотрел исподлобья. На лице мелькнуло выражение замешательства. Угрожающие огоньки в глазах исчезли, зубы и когти уменьшились до обычных размеров. Старший Альен встревожился, начал плавно смещаться в сторону. Если Тох заколдован, следует отвлечь врагов на себя. Но уже через секунду Аш постиг причину, по которой брат бездействовал.
Раздался тихий вздох, солнечные лучи озарили человека, восседающего во главе стола. Высокий сухопарый мужчина, седой как лунь. Черты лица правильные и благородные, щеки и лоб испещрены сеточкой мелких морщин. Почти старик, в позе и движениях сквозила усталость. Одет в строгий костюм, на шее серебряная цепь с гербом Гента… Несомненно, глава Совета, имя которого Аш почему-то ни у кого так и не удосужился спросить. Какая разница, кого сбрасывать с престола?.. Но странно, показалось, что когда-то видел этого человека. Давным-давно, в прошлой жизни.
– Приветствую! – легко произнес неизвестный, склонил голову. Голос оказался хрипловатым, но приятным. – Я ждал вас чуть позже.
– В самом деле, Патрик? – прорычал оборотень.
«Точно! – вспомнил маг-строитель, вскинул брови в удивлении. – Вот почему мужчина показался знакомым. Патрик Кенар – бывший начальник гентской стражи. В давние времена не раз виделись на балах и приемах. Но строгий и красивый воин превратился в старика. Время никого не щадит…»
– Конечно, – спокойно подтвердил глава Совета. Окинул Тоха насмешливым взглядом, мельком посмотрел на Аша. – Вижу, семья Альен воссоединилась. Хороший знак.
– Смотря для кого, – фыркнул зверомаг. Прищурился, показал клыки. – Удобно на троне?..
– Не поверишь, – рассмеялся правитель, тряхнул гривой седых волос. – Задницу натирает и в спину давит.
– Так слезай, – предложил оборотень.
– С удовольствием, – кивнул Патрик. Вновь улыбнулся и поднялся, с хрустом потянулся. Заметил подозрительный взгляд Тоха, хмыкнул: – Да не беспокойся ты, никакой ловушки нет. Я и охранникам хотел сказать, чтобы пропустили, но опоздал. Вы пришли раньше предполагаемого. А жаль… тогда бы удалось избежать кровопролития.
– Потрудись объясниться, – осторожно сказал Тох.
– После войны я был инициатором того, чтобы тебя сделали мэром и главнокомандующим объединенных городов, – посерьезнев, произнес Кенар. Нахмурился, озабоченно потер подбородок. – Ты слишком долго болел, залечивал раны. Пришлось взять часть обязанностей на себя, привлечь других людей. Я дождался твоего выздоровления, предложил власть. Но ты неожиданно отказался, решил уехать из Гента. Менять что-то было поздно, мы создали Совет и начали заниматься насущными делами. Однако я знал, что рано или поздно Тох Альен вернется…
– То есть… – пробормотал оборотень обескураженно.
– Ну, естественно, я знал о ваших с братом планах, – подхватил Патрик и самодовольно поклонился. – Хотя смекнул не сразу,
