ядро. В характере произошла непонятная перемена. И я мог лишь догадываться о причинах. Но изредка ловил во взгляде знакомую тоску. Витар пытался забыть, найти новый смысл существования…
В целом ребята сплотились, жили дружно. Лишь я как был мизантропом-отшельником, так и остался. И причиной тому являлся Мститель, с которым приходилось сражаться каждую секунду. Но если днем контролировать чужие желания и противиться мерзкому шепоту кое-как получалось, то по ночам воля ослабевала – и я просыпался в холодном поту от ощущения метаморфозы.
Кроме того, мысли постоянно возвращались к событиям месячной давности. Не на шутку тревожили сумасшествие Алара, возникновение «Проплешин», судьба Свободных Земель, грядущая война. Что можно сделать, если ты лишь песчинка? Логично спрятаться и переждать бурю в надежде, что та пройдет мимо. Но я уже пробовал отмахнуться от проблем, в итоге десять лет как корова языком слизала… Нет, надо действовать.
Башня и возрождение Ордена – первый шаг, скорее направленный в будущее. Следующим станут приготовления к войне, привлечение единомышленников. Но это лишь способ выжить. Для победы необходимо знание противника и полной расстановки сил. Следовательно…
Размышления прервали веселые крики. Из леса вразвалку вышли Витар и Грин. На губах счастливые улыбки, в руках удочки и объемистые плетенки. Но едва ученики Мгира ступили на тропку, ведущую к Башне, прямо из земли ударил столб дыма, соткался в подобие человеческой фигуры. Призрак вытянул руку, указал в сторону рощи для медитаций. Видимо, посланник нечто сказал, ибо ребят как ветром сдуло. Бросили добычу и удилища у порога, изо всех ног помчались прочь.
Помимо воли губы растянулись в улыбке. Птиц в своем репертуаре. Считает, что аколиты обязаны тренироваться даже во сне. Хотя чего уж там, маг прав. Без посохов развитие энергетических ядер превратилось в долгий трудоемкий процесс. А пара лишних магов нам ой как нужны…
В солнечное сплетение укололо горячей иглой, по спине побежали мурашки. И сразу же возникло ощущение взгляда, устремленного в спину, повеяло магией. Я ощутил легкое раздражение – Тьма, и до меня добрался! Неспешно развернулся, заметил под потолком туманный сгусток и буркнул:
– Не трудись, меня иллюзиями не проймешь.
– Мог бы сделать вид, что не ощутил, – раздался из пустоты хрипловатый голос. Тон был недовольный и нервный, сзади слышалось какое-то потрескивание.
– Не люблю сюрпризы, – хмыкнул я. – Что случилось?..
– Зайди ко мне.
– А ножками поработать? – поинтересовался тихо. – Или отвалятся по лестнице ходить?..
Слова ушли в пустоту. Туманный ком заколебался, растворился без следа. Я отставил кружку с недопитым кофе, беззлобно ругнулся. Обвел взглядом голые неровные стены, заправил самодельный соломенный тюфяк одеялом. Сложил книги в стопку и пристегнул к поясу меч, постоял немного.
