вас уверяю, ваша светлость, что никоим образом не собирался вам докучать. Я только…
– Да, Сэм, вы всего лишь беспокоитесь, что мы ввяжемся очертя голову в войну, к которой не готовы. И так далее и тому подобное. Мы приняли к сведению ваше беспокойство. Да и как иначе, ведь в последнее время вы ни о чем другом не говорите.
Пипс поклонился:
– Я, как всегда, восхищен способностью моего господина видеть важнейшее в любом насущном деле.
– А я, как всегда, наслаждаюсь нашим tête-à-tête. Непременно приходите еще, да поскорей.
Пипс, однако, мешкал, не желая признавать поражение.
– Раз уж я здесь, милорд, не могу ли вам чем-нибудь услужить? Не нужно ли вам зашифровать что-нибудь?
– Не сейчас.
Пипс понимал, что настаивать нельзя. Даунинг, глава шпионской сети, непременно воспылает подозрением. И еще он не должен знать, что Флотт рассказал Пипсу о недавней буре шифрованных посланий. Но все же Пипс не хотел оставлять дело так.
– Я на будущей неделе еду в Портсмут, – небрежно сказал он.
– В самом деле?
– Гм. Чтобы окончательно снарядить эскадру полковника Николса.
– Да? Очень хорошо.
Даунинг что-то читал и почти не слушал. Пипс попытался привлечь его внимание:
– У меня есть письма, которые я хочу передать полковнику Николсу для нашего мистера Сен-Мишеля.
– Для кого?
– Для моего шурина. Того самого, которого вы отправили в Новую Англию. Чтобы арестовать цареубийц, Уолли и Гоффа.
Даунинг поднял взгляд от бумаг:
– Ах да. Наш неустрашимый охотник за судьями. Я и забыл. От него доходили какие-нибудь вести?
– Нет. Но мне пришло в голову, что экспедиция полковника Николса, административная инспекция колоний, может иметь нечто общее с миссией мистера Сен-Мишеля.
– Общее? – Искорка интереса.
– Вдруг мистер Сен-Мишель найдет что-нибудь интересующее полковника Николса.
– О, не думаю. В любом случае вашему грозному шурину поручено донимать своей особой жителей Нью-Хейвена. Вы мне клялись, что донимать ближних – его особый дар.
– Да. Я не сомневаюсь, что он уже пронял их до печенок, так что они решили перебраться в Новые Нидерланды.
– Нет-нет, – со внезапной резкостью сказал Даунинг. – Этого никак нельзя допустить.
– Я лишь шутил. Почему же?
– Чтобы жители Новой Англии начали заключать союзы с жителями Новых Нидерландов? От сего нам точно не ждать добра. Согласно полученному нами отчету, некие ньюхейвенцы, возроптав против коннектикутских властей, желают основать новое поселение. Новый Ковчег, так они его зовут. Пусть лучше сидят в Коннектикуте, у нас на глазах, чем шляться где-то и вступать в союзы с Петером Стёйвесантом.
– В таком случае я велю своему шурину уязвлять их не слишком сильно, чтобы не толкнуть в объятия сыроделов. – Пипс поклонился. – Значит, я еду в Портсмут. Если ваша светлость имеет какие-либо послания к полковнику
