получил людей, чтобы наконец заняться поисками, а теперь мне придется бегать по твоей указке!..
– Послушай, – миролюбиво сказал рыжий жрец, – ты говоришь, что должен поймать мятежника Хасту. Но кто знает, может, тот жрец, которого вы сегодня упустили, он и есть?
Анил озадаченно умолк.
– Вот-вот, поразмысли над этим хорошенько! Кстати, объясни, как он умудрился пройти мимо вас незамеченным?
– Откуда я знаю? – огрызнулся молодой вельможа. – Это все проклятое бьярское колдовство!
– Вот видишь? Без меня ты не сможешь поймать Хасту, даже если окажешься с ним нос к носу. Следуй за мной и поверь – в нужное время я укажу тебе, где скрывается этот дерзкий мятежник.
– Правда? – вновь обретая надежду, спросил Анил.
Хаста торжественно поднял обе руки к небу:
– Клянусь Семью Мудрецами!
– Если так, то хорошо, – милостиво склонил голову юный воин. – Я буду помогать тебе.
– А сейчас мне надо удалиться в лес. Побеседовать со звездами. И вновь прошу – не ходи следом.
– Но сейчас же день, звезд не видно…
– Есть такие места, где звезды можно увидеть средь бела дня. И тебе лучше туда не попадать… Выполни мою просьбу, а то я в другой раз могу и не успеть защитить тебя.
Хаста не поверил глазам. Марга имела вид смущенный и виноватый, что совершенно не вязалось с ее обычным резким и высокомерным поведением. Сейчас она больше напоминала ребенка, застигнутого во время поедания заготовленных на празднество сластей.
– Что-то случилось? – настороженно спросил он.
Сестра Ширама кивнула.
– Что-то с луковым жрецом?
Марга тяжело вздохнула и снова качнула головой.
– Вы его убили?!
– Не совсем…
И она пустилась в объяснения, чем снова привела Хасту в состояние оторопи.
– Сначала он умер…
– Умер? Постой, как это «сначала»? О чем ты говоришь?!
– Когда ты ушел, мои девочки заскучали и, чтобы не тратить время впустую, решили разговорить его. А он взял и умер. Они еще ничего и сделать не успели! Говорят, вдруг обвис у них в руках, и все – не дышит, сердце не бьется…
– Та-ак… – протянул Хаста с досадой. – Значит, совсем ничего не сделали, а он умер?
– Девочки поклялись тайным именем Отца-Змея, что так и было, – подтвердила Марга. – А потом он встал и ушел.
– Как это – ушел?!
– Я ждала тебя тут. Девчонки бросились ко мне. Молодые еще, неопытные – одной нужно было на месте остаться. Словом, мы вернулись на поляну – а жреца нет. Только следы и остались.
– Следы? – изумленно спросил Хаста.
– Да, его следы. Он ушел спиной вперед. По следу-то видно, что пятка в мох входит глубже, чем обычно. Мертвецы часто так ходят. Вот только это тряпье и осталось…
Она тихо свистнула сквозь зубы, и Яндха с Вирьей – бледные, без кровинки в лице, –
