подошёл к каменному парапету и поставил на него ногу в тяжёлом ботинке. Глянул вниз. Прямо под ним находился вход в здание, где десять минут назад скрылись хранители медальона. Нажал сенсорную кнопку на шее.
– База, приём.
– База слушает, – через мгновение раздалось в микроскопическом наушнике, спрятанном в ушной раковине.
– База, я тебя впервые слышу. Новенький?
– Да. Вчера прибыл.
– Ясно. Значит, слушай внимательно. Хранители ключа практически у бункера, но их перехватили не до конца перевоплотившиеся. Надо начинать операцию, а то эти… не до конца перевоплотившиеся, снова отговорят хранителей, и те уничтожат ключ. Как прошлые.
– Первый, понял, – сухо раздалось из динамика. – Информация принята и поставлена в очередь на рассмотрение.
– Чего?! Слушай, новенький, ты, кажется, плохо понимаешь, чем рискуешь. Повторяю, надо срочно начинать операцию! Это последний шанс открыть бункер! Это последний ключ! Если его уничтожат, мы теряем огромное количество голов, засевших в этом подземном убежище! Да что там… Ознакомься с подсчётами аналитиков. Если упустим этот ключ, то потеряем около десяти тысяч голов! Всю нашу прислугу с ближайших баз надо ставить «в ружьё» и направлять сюда.
– Первый, я понял, – ещё суше раздалось из динамика. – Информацию передам по внеочередному протоколу. Отбой.
– Отбой, база.
Он прикоснулся к сенсорной кнопке, отключая связь. Глянул вниз на далёкий асфальт. Затем прошёл к кабине вертолёта, заскочил внутрь. Раскрылись антигравитационные лопасти. Двигатели загудели ровно и протяжно. В следующую секунду Другой взмыл в воздух на стальной машине.
***
– Разбитая тарелка? – переспросил Байомин.
– Именно, – подтвердил Ратфор. – Вообще они ищут планеты, заселённые людьми и опустошают их. Сами себя они называют сверххищники. Если они не могут одолеть планету грубой силой, то берут хитростью, ведь, в конце концов, внешне они от нас не отличаются. У них сотни, если не тысячи, отработанных тактик и приёмов. Цивилизация, обнаруженная ими – обречена. Каждый будет съеден.
– Ты так спокойно об этом рассказываешь…
– Я просто привык к тому, что нас пожирают, – ответил двоюродный дед.
В одном из приборов коротко пискнуло. Он посмотрел на электронику. Шлёпнул по крайней кнопке на клавиатуре.
– Я просто привык к тому, что мы для кого-то пища, – повторил, собираясь с мыслями. – Если всё будет нормально, то мы здесь продержимся ещё…
Договорить не успел.
Истошно взвыла сирена. Байомин увидел, как на лице деда заиграли красные блики с экранов. Юный разведчик впервые слышал сигнал всеобщей мобилизации. Его предупреждали, что тот громкий, но Байомин даже не представлял насколько. Такая сирена и мёртвого заставит прийти на её зов.
– Это что-то нестандартное, – Ратфор склонился над мониторами, щёлкал по клавиатуре, но было видно, что у него ничего не выходит. – Я
