не стану, – ответила женщина и кувшин, из которого наливала в чашу напиток, переставила на край камня со словами:
– А это с собой возьмешь для батюшки своего, – и стала заниматься своими делами, завозившись с посудой.
А Святогор, отойдя к ручью и сполоснув в нем лицо и руки, обратился к Богам:
– Боги мои чудесные, справедливые, не для себя прошу, обращаясь к вам. Сварог, Перун, Даждьбог, Лада-Матушка, Велес! Простите моих братьев неразумных, верните им облик людской да разум человеческий! Позвольте батюшку порадовать во славу вашу! Слава вам! Слава!
Закончился день, солнце исчезло где-то в горах, но ничего не происходило. Десятки раз обращался он к Богам, но то ли они не слышали его, то ли не хотели слышать. Настала ночь, и, изнемогая от голода, Святогор отложил свои попытки до утра, зная, что ночью Богов лучше не тревожить. Аргелы не обращали на него никакого внимания. И он решил так же не беспокоить их, а утром продолжить свои мольбы до тех пор, пока Боги не услышат его. Настало утро, и Святогор снова и снова обращался к небесам, повернувшись к яркому летнему солнцу, он вытряхнул из мешка крошки сухарей и, сложив их небольшой кучкой, сам оставаясь голодным, таким образом пытался принести Богам требу20. Но прошел день, солнце исчезло и опять ничего не случилось. Святогор не чувствовал усталости и ночь собирался коротать в раздумьях, как и прошлую, но под утро все же закрыл глаза и, наверное, уснул, потому что не услышал, как к нему подошел кто-то. Его разбудил голос:
– Здравствуй, брат! – он открыл глаза и увидел перед собой своих братьев, вскочил, и все трое слились в объятиях.
Поблагодарив хозяев поднебесной обители за гостеприимство, попросив с поклоном у них прощения и напоследок помахав рукой, братья вышли на тропинку и отправились по дороге домой. По пути старшие рассказывали о своем, перебивая друг друга, попутно расспрашивая Святогора о батюшке, матушке, о доме и о многом другом. Святогор узнал от них, что пока он сам, обращаясь к Богам, ожидал какого-то яркого или громкого чуда, все произошло тихо и незаметно. Братья проснулись перед рассветом от холода, все в том же загоне, среди овец, баранов и горных коз, совершенно нагие. Пока осматривались и приходили в себя, подошли Аргелы и принесли им по кувшину с водой и одежды их вместе с кольчугами да с оружием. Никто из братьев ничего не помнил с того момента, как им было предложено испить напитка Богов. То есть в образе баранов они не ощущали себя людьми вовсе. И выслушав их, Святогор задавал себе единственный вопрос: почему Боги к нему так благосклонны? Ведь это с их помощью он нашел братьев, это они чуть не выбили у него чашу из рук, не дав испить третий глоток, и, тем самым, не превратили его самого в барана. Однако второй глоток он сделал, и, если верить словам Аргела, он теперь бессмертен. И Боги позволили ему таковым стать. Для чего? Зачем? Кто ответит на эти вопросы? А братья? Бессмертны ли
жертвенное приношение Богам
