чаще. Амир с головой ушел в законотворческую работу – как раз очень остро обсуждался проект бюджета на предстоящий год, так что Максим и Наргиз теперь чаще встречались вдвоем. Нельзя сказать, что это их особенно огорчало. Им никогда не было скучно вместе, они могли говорить часами обо всем на свете и так же подолгу молчать, не чувствуя при этом ни скуки, ни неловкости. Максим был частым гостем у нее и любил возиться с ее детьми. Он приходил к ней даже в ее отсутствие, делал с Эллой уроки, учил Рустама играть в шахматы и решать логические задачки, водил их в кино и зоопарк. Дети привязались к нему и скучали, когда перерывы между его визитами становились слишком длинными.
Как-то Максим позвонил Наргиз и пригласил в ресторан.
– По какому поводу? – поинтересовалась она.
– А разве обязательно нужен повод? – тут же отреагировал он.
– Нет, конечно!
Максим услышал ее веселый смех.
– А Чингиз будет?
Спрашивать об Амире Наргиз не стала: его в Москве не было, он уехал на несколько дней в Париж, где последнее время жили его родители.
– Я пригласил его, но он утверждает, что занят.
– Что ж, в таком случае я попробую его вытащить. Может, у меня получится?
После разговора с Максимом она не откладывая позвонила Чингизу. Тот ответил ей так же, как и другу: он с удовольствием бы посидел с ними, но чертовски занят и прийти не сможет.
– У меня создалось впечатление, что ты нас избегаешь, – вдруг сказала она. На другом конце провода повисло молчание.
– Почему ты так думаешь? – послышалось, наконец, в трубке.
– Не знаю. Но ты стал реже бывать с нами и всякий раз находишь отговорку, чтобы не прийти.
– Я действительно не могу отлучиться, – сказал он, однако его голосу не хватало убедительности.
– Чем ты так занят? – Наргиз могла быть настойчивой, когда хотела.
– Ну… у меня важная встреча.
– С кем? – не отставала она.
– К сожаленью, я не могу тебе этого сказать.
– Почему? – невинным тоном поинтересовалась она. – У тебя встреча с агентом ФСБ или со шпионом вражеской разведки?
Чингиз попытался подавить смех, но у него ничего не получилось.
– Нет, – сквозь смех сказал он, – это не агент ЦРУ и даже не сотрудник ФСБ.
– Вот и хорошо! Значит, встреча не так важна и мы ждем тебя ровно в восемь часов вечера в ресторане «Грот».
Она тут же отключила телефон, не давая возможности своему собеседнику отказаться.
Ровно в восемь часов банкир сидел за круглым столиком в компании двух своих друзей.
– А ведь я соскучился по тебе, – заявил он, разглядывая несколько осунувшееся
