И тотчас его окликнули:
– Зихард, ты?
Повернувшись на звук, тот увидел улыбающегося человека, чьё лицо искажалось тиком, и крепко его обнял.
– Регард, боже мой, как я рад тебя видеть! – изнемогая от избытка чувств, шептал маг. – Сколько же мы не встречались?
– Лет пятьдесят, как минимум, – смахивая слёзы, отозвался друг. – Не понимаю, какого шута у большинства наших отбирают память, ведь полвека мы могли бы провести вместе.
– Это суровая необходимость, – послышался чей-то голос, – иначе колдуны, заскучав, могли бы применить свою силу во зло ради собственного развлечения.
– Арвит?
Низко поклонившись верховному магу, Зихард поинтересовался:
– Почему мы здесь? Грядёт пришествие зла? Или это что-то вроде военных сборов?
Арвит помрачнел.
– Нас ожидает апокалипсис, знаки указывают на приближение страшной опасности. И, если мы не справимся, планета уйдёт во тьму.
Брумио похолодел, по спине его побежали противные мурашки.
– Без Калена нам не обойтись… – пробормотал он.
Верховный покачал головой.
– Я не позволил ему очнуться. Он покусился на верховного жреца, и наказанием для него стало вечное беспамятство.
Черты собеседника подёрнулись пеленой грусти. Зихард хорошо помнил Ледена – сильнейшего мага и прекрасного человека. Его смерть причинила боль многим.
Арвит не отводил взгляда от лица соседа, считывая мысли. И когда тот вспомнил о погибшей семье, отвлёк его от печальных размышлений.
– Холт жив, Зихард.
И, глядя в наполняющиеся восторгом глаза мужчины, попенял:
– Ты дурного мнения о высших. Поверь, нас не слишком просто убить, даже такому, как Кален. И ты, несмотря на первый уровень, тоже способен противостоять ему без особого вреда для себя. А ещё…
Арвит запнулся, когда стена напротив затряслась, и, улыбнувшись, присовокупил:
– Вот и он.
Повысив голос, маг воскликнул:
– Господа, встречайте Холта Ледена. Добро пожаловать, мой друг!
Поглядывая на часы, Галина во весь опор неслась к месту встречи. Торопилась она не без причины; за опоздания не наказывали, но они и не приветствовались. Снова посмотрев на быстро двигающиеся стрелки, женщина остановилась.
– Я не успеваю, – сквозь зубы процедила она. – Да пропади всё пропадом, рискну.
Попятившись, Галина ступила в густую тень, отбрасываемую большим дубом, и, скрестив руки на груди, нараспев произнесла несколько слов на неизвестном языке. После четвёртого силуэт её заколебался, после пятого расплылся, а шестое прозвучало в пустоте, Галина исчезла…
…и материализовалась в нескольких шагах от нужного ей дома. Праздный зевака, ошарашено наблюдавший за её проявлением,
