не умел прорицать и строил далеко идущие планы, не ведая, что приготовило для него и других ближайшее будущее.
Визит в преисподнюю
В зале дома Регарда, уменьшившемся до размеров рабочего кабинета, собрались люди. На совещании присутствовали только высшие и несколько магов первого уровня, в том числе и Зихард. Арвит, горячась, настаивал на участии сильнейших в операции на территории противника.
– Нас достаточно много, – веско говорил он, – среди нас есть человек, способный усмирить пламя. Почему бы нам не ударить по аду в его логове?
– Он станет отчаянно сопротивляться, – подал голос Зихард.
– Конечно. Но мы видели и не такое…
– Подобного мы как раз и не видали, – произнёс молчавший до этого Леден. – Ты представляешь, мой друг, с чем мы столкнёмся? Я – нет. Мы ни разу не встречались со всеми исчадиями преисподней одновременно. Арвит, половина из нас погибнет. Стоит ли игра свеч?
Верховный владыка побагровел.
– Если силы зла захватят планету, нам всё равно не жить. Они уничтожат как людей, так и волшебников. Я настаиваю на визите под землю.
– Но, возможно, – с сомнением сказал Регард, – стоит сначала разведать обстановку. А уже потом подключив всех, делать решительный шаг.
– Поддерживаю, – кивнул Холт. – И готов идти немедленно, точнее…
Он замялся и добавил:
– Точнее, после того как попрощаюсь с женой.
Арвит поморщился.
– С женой… – пробормотал он сквозь зубы. – Холт, ты стал верховным жрецом лишь потому, что принёс обет безбрачия, и эта женщина…
– Ни слова против Гали, – взвился Леден, – ни слова. Если бы не она, меня бы сейчас здесь не было. Только ради неё я продолжаю бороться с мраком, а если это кого-то не устраивает, я умою руки. Ищите другого огнеборца.
В таком гневе обычно сдержанного Холта не видел никто. Глаза его метали искры, а изо рта вылетали клубы чёрного дыма, чередуясь с жаркими протуберанцами. Арвит попятился.
– Друг мой, успокойся, прошу, – испуганно заговорил он. – Я-то не против, но существуют правила, которые…
– Мир изменился, – прорычал жрец, – изменились мы, и законы тоже пора менять. Кто придумал, что любовь к женщине и обладание ею могут ослабить мага? Разве вы не замечали, что силы соратников низших уровней, счастливых в браке, росли на глазах. Нельзя цепляться за пережитки средневековья, это приведёт к деградации нашего сообщества…
Неожиданно замолкнув, Холт тряхнул головой и, мановением руки затушив подожжённый им резной стул, снова опустился в кресло.
– Человеком движут чувства, – негромко произнёс он. – За что ему биться, если в его мире нет привязанностей?
Арвит молчал. Он понимал, что товарищ прав и почти смирился с его выбором. Но беспокойство сверлило мозг высшего, хотя он и не мог осознать причину своей
