настолько велик, что когда он разжал кулаки, из центра ладоней в потолок ударили струи пламени. Всегда невозмутимый Леден, охнув, придвинулся к разгневанному товарищу и, не обращая внимания на сопротивление, обхватил руками его голову. Постояв с минуту, он с растерянным видом повернулся к Арвиту.
– Зихард – высший, – констатировал маг. – Мало того, друзья, перед вами будущий властелин огня. И рано или поздно я передам ему свои полномочия.
Все молчали, поражённые. Наконец, Арвит пришёл в себя.
– Мне пора на покой, – печально произнёс он, – я всё чаще просчитываюсь и многого не замечаю. Например, как меняются мои подданные.
Остывший Зихард помотал головой.
– Ты не прав. – сказал он. – Не так страшны ошибки, как нежелание их признавать. А остальное поправимо. Так я иду?
– Конечно, – кивнул собеседник. – Все готовы?
И, не дожидаясь ответа, одним движением руки разверз недра.
Людмила Селиванова отпустила подругу неохотно. Женщина страшилась её неизвестного мира, и ей казалось, что Галина никогда больше не вернётся. Даже данное той обещание время от времени извещать о своём местонахождении и здравии не успокоило Милу. Не раз она просыпалась от кошмаров, в которых гибла планета, но всё чаще в сны вторгались другие странные образы.
Несколько дней назад Людмиле стало чудиться, что она находится в каком-то пустынном месте, освещаемым алым светом, струящимся из-под низко осевших туч. Она идёт по незамощённой дороге, а справа и слева гниют останки людей.
Внезапно далеко впереди возникает тёмное пятно. Оно быстро приближается, и путница понимает, что если это нечто окажется рядом, сердце её разорвётся от ужаса. К счастью, она каждый раз успевала проснуться до роковой встречи и, вытерев холодный пот, шла на кухню пить кофе, чтобы немного взбодриться.
А вскоре пришла весточка от Гали. Та прислала обычное электронное письмо, уверяя, что счастлива. Её возлюбленный остался жив, и теперь они не расставались, кроме моментов, когда мужчина выполнял поручения магического сообщества. Подруга просила Людмилу не беспокоиться, поскольку находилась под надёжной защитой.
Читая и перечитывая послание, Мила не могла поверить, что воспринимает слова Гали всерьёз. Порой ей мнилось, что та сошла с ума, а в иной миг думала, что проблемы с разумом у неё самой. И однажды поняла: чтобы избавиться от сомнений, она должна не только разыскать подругу, но и побывать в незнакомой ей магической реальности.
Сообщив Галине о своём решении, Людмила сложила в большую сумку самое необходимое и приготовилась ждать.
Прыгнувшие в провал маги летели в пустоте, опускаясь всё ниже и ниже. Яма казалась бездонной, и некоторые вскоре усомнились, что они на верном пути.
– Арвит, – окликнул того Рунистальф, – это та дорога? Я не вижу ничего, похожего на преисподнюю.
Ответил Холт.
– Мы не зря настаивали,
