прямо. Сияющая, затягивающая бездна…
– Кто ты? – от волнения у принца разом пересохло во рту, и слова произносились невнятно. – Я не знаю тебя…
– Меня зовут Прячущаяся в ветвях, если по-вашему, но ты можешь звать меня коротко – Юайя.
Юайя… Прячущаяся в ветвях… Как красиво…
– Я прибыла к тебе с неба.
И только тут принц заметил, что на плечах у нее вовсе не белая тряпка. За спиной девочки были сложены белоснежные крылья, отливавшие радугой, когда на них падал прямой солнечный свет. Он в испуге повел взглядом в кусты, где притаились охранники.
– Не беспокойся, я их усыпила. Они будут спать столько, сколько потребуется, так что нам никто не помешает.
Ее глаза смотрят прямо в душу.
– Что ты знаешь о жизни, принц Сиддхартха?..
– … Да пойми, сынок – так устроен мир. Все эти люди существуют именно для того, чтобы горсть избранных могла жить так, как хочет, в достатке и сытости…
– И даже в безмерной роскоши.
– Да! Да, если человек может себе это позволить! Мы – цветы этой жизни. Разве корни дерева, ствол, ветви и листья – разве все это не для того, чтобы дерево могло цвести?
– Они не корни и не ветки. Они люди, отец. Такие же, как мы с тобой.
Раджа Гаутама стоял, отвернувшись к окну. Сильный человек ничем не выдает свои чувства.
– И все же я не понимаю, откуда ты всего этого нахватался. У нас во дворце ничего подобного…
– Мир не ограничен стенами дворца, отец.
Старый раджа повернулся к сыну.
– Смирись, сынок. Этот мир устроен так. Именно так, а не иначе, и тебе не удастся изменить его. Все, что ты сможешь – это разрушить собственную жизнь.
– Это не имеет значения, отец. Если этот мир в основе своей несправедлив, значения не имеет абсолютно ничего. Прости, что огорчаю тебя. Я не могу смириться.
Раджа тяжело оперся на подоконник, прижав руку к сердцу.
– Ладно. Я вижу, наш разговор ни к чему хорошему не привел. Ты волен разрушить свою жизнь, но позволить тебе разрушить все наше царство я не могу – соседи только и ждут этого. Я хотел видеть тебя наследником, но раз так… Да, ты мой любимый сын, но, к счастью, не единственный. Мне очень неприятно говорить тебе это, сынок.
– Прости, отец.
Принц Сиддхартха молча пошел к выходу. Обернулся в дверях.
– Я изменю этот мир, отец. Можешь не сомневаться.
– … Ну вот и все, моя золотоволосая. Скажи, я выполнил свое обещание, данное тогда, в саду?
Веранда дома давала тень, легкий ветерок – прохладу. Смачно сопела внезапно уснувшая служанка.
Старик, убеленный сединами, держал за руку тоненькую золотоволосую девочку, совсем не изменившуюся за эти долгие десятилетия. Ангелы не стареют.
– Ты сделал даже больше, чем мы могли
