Осси. – Кое-какой…
– Ну уж скромничать, – улыбнулся Велла. – Кое-какой… Кое-какой – это остров Хлосс? Или призрачные дворцы Эни? – Он выдержал паузу, неотрывно смотря на Осси. Словно взглядом ее сверлил. – Мы о ваших подвигах немного наслышаны, леди Кай. Наслышаны и знаем, на что вы способны… А теперь мы предлагаем вам главную загадку нашего времени. Разве это вас не увлекает? Мне казалось…
– Увлекает, и даже очень. Все это очень заманчиво, но… – Осси замялась, подыскивая слова.
– Рождает сомнения?
– Именно. Я не привыкла к таким подаркам.
– А это и не подарок, – снова подал голос Денсо Эрдалл. – Это сделка.
Кресло под Осси шмыгнуло, будто носом повело. Верховный магистр брезгливо поморщился и продолжил:
– Это сложная и опасная работа. Одна из тех, которые поднимают человека высоко либо роняют в безвестность. Высоко – вам вроде бы ни к чему, а вот сгинуть навсегда… это очень даже возможно. И, увы, такая возможность не исключена даже для вас. Так что это совсем не подарок, моя нежная гостья. Совсем не подарок…
Денсо Эрдалл выдержал паузу, видимо, чтобы все им сказанное дошло до сознания, уложилось там как следует и полностью осозналось.
– Это очень трудная и почти безнадежная работа. И кроме вас ее вряд ли кто сможет сделать, – продолжил он. – Правда, и плата на этот раз высока. Очень высока… Кроме аванса, который мы вам выплатим незамедлительно, вы вольны забрать себе все, что там найдете. Нас интересует только артефакт.
– Это я поняла, – кивнула Осси. – А скажите, минсир, этот артефакт…
– Слеза Лехорта?
– Да, минсир. Слеза… Что он собой представляет? И для чего он?
Денсо Эрдалл покачал головой:
– Конечно… Это резонный вопрос. И справедливый… Вот только ответа на него у нас, леди Кай, пока нет. Толком мы ничего про него не знаем. Знаем только, что очень он ценился когда-то – больше жизни и больше иных сокровищ. Вот, собственно, и все, что нам известно. Хотите верьте – хотите нет.
Хотелось Осси в это верить. Очень хотелось. А вот не верилось… Хоть убей – не верилось. Темнил что-то верховный… Темнил и не договаривал…
Ладно, на месте разберемся…
– А если я откажусь? – Осси уже не могла остановиться. Решение было принято, но возбуждение, как это часто бывает, переросло в кураж, и ее несло.
– Вы не откажитесь, леди Кай, – тихо он так это сказал… Мягко… Аж мурашки по коже… – Вы уже согласились. И я в этом убежден… Ведь так?
Знал наперед все этот добрый дедушка с застывшими в глазах льдинками. Как книжку он Осси читал. Как детскую книжку… И насквозь видел.
– Да, – вздохнула Осси. – Так.
– Вот и прекрасно. Я рад, что не ошибся на ваш счет. – Денсо Эрдалл поднялся. – Очень рад… Кройссо и Корффи вас проводят. И они же введут вас в курс. Да поможет вам Странник, леди Кай. И да хранят вас ангелы.
Выходя
