фургон и помогать Мышке сменить свечи зажигания пикапа-тягача «Чиви».
Голова и плечи под капотом, маленькие глазки сощурены, почти закрыты – Мышка прислушивался к шуму работающего вхолостую мотора. Он мог бурчать себе под нос незатейливую мелодию или, хмыкая, что-то поправлять в машине.
Люк терся рядом, переминаясь с ноги на ногу. Жара была жуткой. Даже выцветший платок, которым он повязал голову, постепенно намокал от пота. Он ни черта не разбирался в машинах и не очень-то хотел: ведь водить ему все равно не придется еще много лет. Поэтому его раздражало то, как Мышка бормочет и что-то там регулирует в моторе.
– По-моему, он работает нормально.
Мышка открыл глаза и моргнул. Он был весь перемазан машинным маслом – полосы жира на руках и на круглом, как луна, лице; вымазана и белая мешковатая майка. Казалось, он совершенно счастлив.
– Не слышишь, – поправил он мальчика и опять закрыл глаза. Потом еще что-то подправил таким нежным движением, как у влюбленного мужчины, соблазняющего девственницу. Мотор в ответ замурлыкал.
– Умница, малышка, – пробормотал великан.
В мире Мышки не было ничего волшебней или привлекательней, чем хорошо смазанная машина.
– Боже, да это ведь просто дурацкий грузовик!
Мышка опять открыл глаза, но теперь в них была улыбка. Ему едва исполнилось двадцать; из-за роста и медлительных манер другие ребятишки в городке, где он вырос, считали его придурком. Поэтому он не умел доверять или любить кого попало, но к Люку уже почувствовал особую снисходительную привязанность.
Его улыбка была такой торопливой и чистой, как у ребенка, что Люк невольно тоже улыбнулся.
– Ты уже закончил или что?
– Уже. – В подтверждение Мышка опустил капот, заглушил мотор и положил ключи в карман. Он никогда не забывал чувства гордости, охватившего его, когда Макс впервые доверил ему ключи. – Мы едем в Манчестер сегодня вечером.
– А сколько мы там пробудем?
– Три дня. – Мышка достал из закатанного рукава пачку «Пэл-Мэл», встряхнул ее и вытащил зубами одну сигарету; затем он предложил пачку Люку. Люк тоже взял одну с нарочито небрежным видом. – Сегодня вечером придется потрудиться. Пока все загрузим…
Люк сунул сигарету в рот и пожевал ее, в ожидании, пока Мышка зажжет спичку.
– Почему такой человек, как мистер Нувель, выступает на этих дешевых карнавалах?
Вспыхнула спичка, и Мышка поднес ее к своей сигарете.
– Есть свои причины. – Он дал прикурить Люку, потом облокотился на машину и задумался, мечтая о долгой и спокойной поездке.
Люк осторожно вдохнул дым первый раз на пробу, сразу подавился и отрывисто закашлялся. Он чуть не задохнулся и кашлял, пока слезы не потекли из глаз, но, когда Мышка удивленно взглянул на него, попытался взять себя в руки.
– Я обычно курю другой сорт, – пропищал он исчезнувшим голосом
