мерасск.
– Мы входим в технологический туннель. Связь работает?
– Да, сигнал устойчивый. Помех не наблюдаю.
– Что на сканерах?
– Чисто. Уровень метана не растёт, но без дыхательных масок я не рекомендую там находиться. Минут шесть вдыхания этой смеси – и обморок гарантирован.
– Принял к сведению, – отозвался Тассел. – Если что – немедленно сообщай. И не вздумай включить бур, пока мы не окажемся по ту его сторону… э-э… то есть, по эту… ну, ты меня понял, короче…
– Я что, дебил, по-вашему, что ли? – обиделся Пьюджа. – За кого вы меня все держите?
– Это я просто так, предупреждаю.
– Предупреждает он!
В наушниках комлинка раздалось возмущённое фырканье, после чего связь отключилась.
Пройдя по короткому технологическому туннелю, Йор Тассел очутился по ту сторону буровой насадки, спрыгнув на небольшую каменную площадку, край которой обрывался в пустоту, в которой царила кромешная тьма. Даже мощный переносной прожектор Торсона не мог дотянуться до противоположной стены провала. Судя по всему, полость, в которую едва не свалился проходческий комбайн Пьюджи, имела поистине колоссальные размеры.
– Откуда она тут могла взяться, никак не пойму? – пробормотал Торсон, водя лучом прожектора из стороны в сторону. – Смотрите, луч даже не бросает тень на противоположную стену, а ведь фотонный прожектор на максимальной мощности бьёт на два километра. А тут – тут явно больше двух километров… два с половиной, как минимум…
– Вверх посвети, – посоветовал эридуанцу Брисса.
Торсон послушно перенаправил луч прожектора вверх, и все увидели, примерно на высоте семисот-семисот пятидесяти метров над головами, каменный свод этой огромной полости. Ничего примечательного там видно не было, так, самый обычный камень, вполне возможно, рудосодержащий.
– Ну, хотя бы теперь мы знаем, что эта херня не тянется до самой поверхности! – усмехнулся Тассел. – А что внизу, давайте-ка глянем…
– Парни – вы меня, на всякий случай, тросом привяжите к комбайну, – попросил Торсон. – А то как-то неспокойно вот так… там же фрайг знает какая глубина!
– Скорри – давай трос! – распорядился Тассел.
Аргаи сдёрнул закреплённый на его поясе тонкий и прочный трос из ферридиевых волокон и прикрепил один его конец к поясу Торсона, второй же крепко примотал к одному из выступов на передней части буровой насадки и зафиксировал мета-магнитным зажимом. Кивнул эридуанцу и встал слева от него, держа свой плазменный резак наготове.
– Хм… – произнёс Торсон, светя вниз. – Нихера не видно! Это какая же тут глубина, а, парни?
– Температура тут явно выше той, что в штольне, – с настороженностью в голосе произнёс Брисса, глядя на маленький полихордкристаллический монитор своего шахтного сканера. – На целых
