style="font-size:15px;"> – Не уверен, – доктор хрустнул леденцом. – Не уверен и хотел об этом с вами поговорить…
Я кивнул.
– Я видел такое… – говорил доктор. – Два раза. Один раз давно, после войны. Второй раз… второй раз недавно. Я не могу помочь. Я не в состоянии ничего сделать, вы поймите меня…
– Как это не можете? Это не столбняк?
– Это не столбняк. Это вообще не болезнь, понимаете…
– Что вы имеете в виду? – спросил я, хотя догадывался, что он имеет в виду. – Что значит не болезнь? Если не болезнь, то что?
– Понимаете, это несколько… не сочтите меня…
Я молчал.
– Хорошо, хорошо, я скажу. Это не болезнь. Это… Это сглаз. Или порча. Проклятье. Можно называть как угодно.
Я барабанил пальцами по подлокотнику.
– Вы ещё молодой, вы можете мне не верить…
– Я вам верю, – перебил я. – Я вам верю…
– Это дико звучит, но это так, – быстро заговорил доктор и снова забросил в рот леденец. – Я уже давно живу на свете, кое-что повидал… Это не болезнь. Эта ваша соседка… Ладно… Слушай теперь внимательно…
Доктор плюнул на воздержание, достал из своего портсигара целую горсть леденцов и засыпал в рот.
– Это не болезнь, это гораздо хуже.
8. Водокачка
Доктор вышел за ворота. Он постоял, подышал, затем достал из кармана портсигар. Леденцов больше не было, он спрятал портсигар и сунул руку в другой карман. Я думал, он достанет из этого кармана плоскую фляжку с коньяком и сделает глоток, но доктор достал не фляжку, а початую бутылку водки. Вытащил зубами пробку, осушил ёмкость и швырнул её в сторону соседкиного дома.
– Я не могу ничего предложить тебе, – сказал он. – Тут такая история была… Лучше не вспоминать. Я знал одного человека, он мог помочь. Но он уехал. Я могу помочь тоже, но только чуть-чуть. Я дал твоей сестре успокаивающее, теперь она будет долго спать. А ты проводи меня до верху… до околицы…
Доктор мрачно хихикнул.
– А если она придёт? – я кивнул на дом соседки.
– Она вряд ли заявится, – покачал головой доктор. – Она по-другому действует… Пойдём.
Он взял меня под руку и поволок на холм. Доктор шагал быстро и широко, я вспоминал его, с трудом поднимающегося вверх по лестнице, и удивлялся.
– Я тут давно живу, – рассказывал доктор. – Чего только не насмотрелся… Раньше тут глухое место было, дикое… Особенно после войны. Там, за рекой, женщина одна жила. Как у всех, у неё муж на войну ушёл, а она его ждать стала…
Мы поднимались по дороге, доктор тащил меня вверх.
– Похоронка пришла, но она не перестала ждать. И вот война кончилась. А она ждёт и ждёт. Все ей говорят: чего ждёшь-то? А она ждёт. И вот однажды муж вернулся…
Вдруг доктор споткнулся и чуть было не упал.
– Чёрт! – ругнулся он. – Как жарко сегодня…
И попробовал растянуть пальцем галстук, которого у него не было. Да и жарко не было,
