усадил Вирландину, вернулся на противоположный край стола.
В комнату неслышно начали входить слуги и, не поднимая глаз, ставили на стол тарелки с завтраком. Я жадно потянул носом, люблю яичницу с беконом, но почему-то здесь ее редко готовят.
– Прекрасный выбор, – сказал я с чувством. – Именно то, что мне нравится!
Она произнесла безмятежно:
– Вина, мой господин?
Я невольно покосился в сторону слуг, явно же услышали, морды, покачал головой:
– Благодарю, но… правителю нужна ясная голова.
Она чуть наклонила голову:
– Мудрый выбор. Кто начинает пить с утра, тот весь день уже ни на что не годен. Ни на что, как вы понимаете.
Я наклонил голову к столу, чувствуя, как начинаю краснеть, слуги совсем рядом, перекладывают мне на тарелку вкусно пахнущую яичницу с луком.
– Да… предполагаю…
– Как вам ветчина?
– Прекрасно, – сказал я с чувством. – Я вижу, и это у вас получается прекрасно!
Она улыбнулась и показала взглядом на слуг, мимо них ничего не проскочит незамеченным и неуслышанным.
– У нас хорошо получается все, – произнесла она со вкусом.
Слуги удалились по движению ее брови, она сказала тихонько:
– Хочу повторить, что сегодня ночью, мой лорд, вы сделали очень мудрый шаг…
Я пробормотал:
– Меньше всего я думал о мудрости.
Она мягко улыбнулась.
– Я расцениваю это как комплимент, чтобы не разочаровываться в вашей политической прозорливости. Это нужно было сделать, чтобы укрепить свои позиции. Теперь к вам будут относиться с большим доверием.
– Что-то я себя гадко чувствую, – пробормотал я. – У нас для таких мужчин есть определенный термин. Не совсем лестный. А если откровенно, то совсем не лестный.
Она сказала участливо:
– Правда? Тогда расценивайте иначе: это я постаралась вас затащить в постель, чтобы с вашей помощью удержать свои пошатнувшиеся позиции. Когда был жив Фальстронг, я была его любимой невесткой, все со мной считались еще и потому, что за моей спиной стояли король и его сын. Теперь же те, кто старался вертеться при моем дворе ради выгоды, куда-то исчезли…
Аппетит у меня начал улучшаться, я повеселел, как Вирландина и рассчитывала, с удовольствием пожрал всю яичницу и ветчину, чуть было не затребовал добавки, но ощутил, что в животе потяжелело, надо остановиться.
– Я слышала, – произнесла она негромко, – вы начали собирать налоги в королевскую казну. Многие, конечно, недовольны уже сейчас, но пока терпят, так как вы очень умело увязали это с прекращением гражданской войны, а вдобавок пообещали этот строгий режим через год отменить…
Я придвинул к себе широкое блюдо с мелкими поджаренными пирожками, ухватил сразу два. Она наблюдала за мной с доброй материнской улыбкой.
– Нет-нет, – уточнил я. – Отменять ничего не буду. Просто через год я отстранюсь от управления
