сказал он строго, – где красота, там и удобство! И пересчитать всегда легче. Ваше высочество?
Я кивнул и вышел наружу первым. Ханкбек появился следом, сказал громко и с чувством:
– Приветствуем ваше величество на дружественных королевству землях Скарляндии!
Стражники вяло прокричали «ура!», лица больше встревоженные, чем обрадованные, мы все обычно предполагаем худшее, а скарляндцы тоже вроде бы люди.
Крыша терема Квентина, его можно назвать даже дворцом, выглядывает из-за других строений, мы отправились пешими. Бобик посмотрел на обоих внимательно и понесся вперед, каким-то образом угадав, куда прибудем.
Квентин посмотрел вслед встревоженно.
– Могучий пес… Людьми, надеюсь, не питается?
– Он еще щенок, – успокоил я. – Ласковый дурачина… Рад, что у вас тут все хорошо.
Он кивнул:
– Хорошо. Даже замечательно! Вчера отбили попытку вторгнуться на наши земли и увести скот. Сорок человек их положили…
– А ваших?
Он сказал с печальной горестью:
– Всего двенадцать погибло, да еще тридцать раненых. Вот что значит, когда всегда начеку!
– Поздравляю, – сказал я озадаченно. – Хотя двенадцать тоже как-то почему-то жалко… Хоть и не знаю почему. То ли гуманистичнею весь из себя, то ли съел что-то…
– Они отдали жизни за племя, – напомнил он строго.
Я вздохнул:
– Да, конечно, достойная жизнь и достойная смерть. Красивая! Но лучше бы жили… Я, кстати, как раз и прибыл с такой идеей.
– Какой?
– Чтоб скарляндцы жили, – пояснил я, – и не погибали.
Он нахмурился:
– Кроме ингельмов есть и другие племена. Те только и зарятся на наши земли!
– Все хотят жить красиво, – согласился я. – С набегами, пожарами, похищениями, изнасилованием… А что дает скучное мирное существование? Да еще сосуществование с соседями, что обязательно наглые и отвратительные враги?.. Хотя женщины у них ничего, да, их можно, а вот мужчин нужно под корень…
Он слушал, хмурился, иронию все же уловил. За нами следом идут двое, по виду его помощники, смотрят на меня радостно расширенными глазами и кивают при каждом слове, что ага, все правильно, всех соседей убить, а женщин забрать, а потом соседей соседей, они ж все равно откуда-то берутся…
– Ваша светлость, – спросил он вежливо, но с неудовольствием в голосе, – вам приятно сыпать соль на раны?
– Да еще и втереть, – сказал я со смаком. – Зато быстрее заживает, не знал?.. У меня есть кое-какие предложения для скарляндцев. Я же суверенный правитель соседнего с вами королевства, которое спит и видит, как вас захватить! Мне кажется, вы все будете заинтересованы меня выслушать.
Он вздрогнул, в глазах мелькнул страх, спросил торопливо:
– Хотите поговорить с вождями?
– Да, – ответил я.
– Я могу послать гонцов, – сказал он так же быстро. – Ко всем крупным.
