плотного телосложения маньчжур в дорогих одеждах.
– На то будет воля Неба! – поклонился ему старик.
Спустя немногим более часа суда их продолжили свой путь вниз по реке. Дюжина пар глаз внимательно провожала их, проплывающих мимо высокого берега Сунгари, на котором стояла застава.
– Не нравятся они мне, товарищ лейтенант, – покачал головой радист. – И корабли их не нравятся.
– Миша, они не новые винтовки с оптикой, чтобы всем нам нравится, – похлопал его по плечу Волков.
– Ниче, Михайла! – хмыкнул Фрол. – Мне, вона, ушканы местные тоже не по нраву, однако ж ем!
Лейтенант тем временем качал головой, посматривая на выданные ему в Сунгарийске наручные часы. Шестеро караульщиков, высланных в конный дозор, уже порядком задерживались. Такое бывало частенько, однако Волков каждый раз был этим фактом недоволен. После того как маньчжуры скрылись с глаз, Иван поймал себя на мысли, что его что-то гнетет. От разговора со стариком в душе остался весьма неприятный осадок. То ли льстивые речи маньчжура пришлись не по вкусу, то ли больное лицо переговорщика. Как бы то ни было, чувство тревоги не уходило.
– Семенов! Фрол!
– Слушаю, товарищ лейтенант! – козырнул старшина, подскочив к Волкову.
– Возьми Агея и его брата, – приказал Иван. – Осмотритесь с Лысухи.
– Опасаетесь войска маньчуров ентих? – прищурил глаз бывший нижегородец.
– Не знаю, Фрол, не знаю, – проговорил начальник заставы. – Все может быть.
Старшина картинно вздохнул и направился к даурам, стоявшим еще на стене:
– Эй, браты! Айда со мною!
Лысухой пограничники называли высокую сопку, возвышавшуюся над округой. С ее каменистой верхушки открывался отличный вид на реку. Вскоре бывший нижегородец, приказав одному из дауров взять небольшой запас еды и воды, вышел из-за ворот и направился к лесу, ворча себе под нос. Прошагав добрые полтораста метров, троица скрылась в густом кустарнике, росшем на опушке.
Из оставшихся на заставе девяти бойцов Волков отправил отдыхать пятерых, остальные заняли места на наблюдательных пунктах стен и башни. Иван, щурясь от яркого солнечного света, поднялся на стену, чтобы обойти ее по периметру. Ясный летний воздух звенел тишиной, и никакой посторонний звук не нарушал ее. Легкий ветерок мягко обдувал лицо Волкова, который, расстегнув ворот льняной рубашки, стоял на северной, обращенной к лесу стене. Благодаря этому ветру на заставе не было той надоедливой мошки, что донимала людей с середины июня.
– Товарищ лейтенант, думаешь, они измыслили дурное? – проговорил Гаврила, один из молодых стрелков, из поморов. – Говорить же желают, нехристи! – Находясь рядом с офицером, он внимательно оглядывал лесную опушку, где недавно скрылись его товарищи.
– Гаврила, береженого Бог бережет, – мягко сказал офицер. – Смотри за лесом.
– А ежели кто по преслону
