успеваю. Наконец, Ной замедляет полет, а затем, проскользнув между двумя зданиями, начинает снижаться.
Пейзаж за окном изменился разительно.
Вместо гладких боков стеклянных небоскребов появляются монолитные стены из композита, кое-где прорезанные узкими окнами, больше похожими на бойницы. Огней тоже сильно поубавилось и почти незаметные в верхней части города сумерки превратились в густую чернильную темноту.
Нет, закатов и рассветов живущим под Куполом не видно уже давно из-за загрязнения атмосферы, но искусственное освещение полностью повторяет природные ритмы. Стало быть, наступил вечер.
Ной уверенно направляет шаттл в темный лабиринт, а мне мысль о прогулке уже не кажется такой привлекательной.
– Здесь начинается Нижний Уровень. Место проживания тех, кому судьба не подарила родства с гением, или родство это было столь дальним, что о нём более успешные родственники предпочли забыть. Здесь в основном и создаётся благополучие Мегаполиса, хоть многие об этом стараются не вспоминать. В приличном обществе не принято говорить о таких вещах.
Голос Ноя звучит неестественно глухо, когда он произносит эти слова.
– Вы здесь жили, когда учились в Академии?
– Нет, на два квартала севернее.
– Покажете?
Он отрицательно качает головой.
– Это может быть небезопасно, Ева.
Ной старается говорить мягко, как говорят с ребенком, объясняя тому, как опасен и жесток может быть окружающий мир, а потому, не стоит совать гвозди в розетку.
– Сколько их? Нижних кварталов?
– Пять.
– И что в пятом?
– Будет лучше, если вам никогда не доведётся этого узнать.
Мне не очень приятно это признать, но, похоже, док прав. Трущобы Мегаполиса, берущие свое начало на северной окраине города и уходящие на пару километров под землю, туда, где столетия назад было метро, не вызывают желания познакомиться с ними поближе.
Пять кварталов бедности.
Пять кругов ада…
Я и первым вполне впечатлена. От этого места прямо-таки веет страхом, опасностями, что скрываются в тёмной подворотне.
Я, поёжившись, от воспоминания об этих самых подворотнях, некогда исхоженных больше, чем хотелось бы, решаюсь спросить.
– Зачем мы здесь?
– Вы ведь хотели прогуляться.
– Тут?!
Кажется, в моем голосе прорезались истеричные ноты.
– Вам нужно переодеться, Ева, – поясняет док, – Ваша внешность слишком самобытна даже для клубов Мегаполиса. Появившись в любом людном месте, вы будете привлекать слишком много внимания. Ненужного внимания. Здесь нам помогут слегка изменить вашу внешность, ненадолго, разумеется, и, что самое главное, не станут задавать лишних вопросов.
Ной останавливает свой
