и отлетел назад, прямо на великого вождя. Тот не удержался на ногах и рухнул навзничь.
Раздался страшный хруст и земля неожиданно подалась. Айк даже не успел испугаться. Кроны деревьев кувыркнулись перед глазами в вихре золотого и зеленого. Он почувствовал, что летит в пустоту и крепко прижал к себе брата.
Ощущение от приземления было неслабым, и Айк не удержался от стона. На нем лежал Эйвор и куча веток, которые маскировали ловчую яму. Айк понял это сразу, как взглянул вверх и увидел мир, сжавшийся до размеров правильного квадрата. В яме было сыро, холодно и пахло, как в погребе – землей и грибами.
– Слезь с меня! – простонал Айк.
Эйвор поспешно откатился в сторону и встал.
– Ты цел? – Айк быстро осмотрелся, морщась от боли в спине и локтях.
– Угу… у тебя кровь, – Эйвор поднял руку к лицу. В полумраке оно казалось очень бледным и испуганным.
Айк ощупал нос – из него текли две теплые струйки. Не сломан, спасибо Всемогущему за маленькие радости. Ломать нос Айку доводилось и он хорошо запомнил те ощущения.
Он задрал голову и окинул взглядом отверстие ямы. Там, наверху, жизнь текла так же мирно, как и минуту назад. Лес шумел молодой листвой, и птицы пели свои брачные песни. Весна плавно перетекала в лето, луговые цветы сплетались в душистое буйство красок.
И где-то там, в глубине леса, был дом семьи Райни, а в нем трехлетние близняшки Мэйди и Лурдес. Совершенно одни.
Айк почувствовал, как вместе с холодом земли к сердцу подползает страх. Как он шепчет ему в самое ухо, что они обречены.
Надо было спешить.
– Даа, лихо нас угораздило, Эйв, – произнес Айк как можно беспечнее и решительно стянул узел банданы, – ничего, сейчас будем выбираться. Полезай на плечи!
В последующие часы братья испробовали все возможное, чтобы выбраться из ямы. Дотянуться до края им не удалось. Эйвор предложил прокопать в стене ступени – он читал о таком способе.
Айк уже достал нож из кожаного чехла на поясе, но тут заметил, что стены ямы сужаются кверху. Немного, но достаточно, чтобы лишить их затею всякого смысла.
И ни одного корня или выступа, чтобы ухватиться! Кто бы ни выкопал эту ловушку, она была сделана на совесть.
В конце концов они совершенно выбились из сил. Легкий ветерок шелестел листвой. Прозрачные весенние сумерки ещё только начали сгущаться между деревьями, но в яме было совершенно темно.
Братья жутко замерзли – от стен веяло ледяным холодом. Могильным холодом.
– Айки… – прошептал Эйвор во мраке. Он сидел плечом к плечу со старшим и дрожал.
– Что?
– Мы умрем тут?
– Не говори глупостей, – сердито прошептал Айк и крепко обнял брата, – мы выберемся. Сейчас отдохнем и попытаемся снова. Хорошо?
– Угу.
– Вот и молодец. Поспи немного.
– Айки…
– Ну чего тебе?
– А маму… тоже
