уже прикидывал, как бы половчее заткнуть говорливому братцу рот. Но Джори легко справился с этой проблемой – недаром тоже был старшим.
– Ладно, неважно! – решительно произнес он. – Обсудим это в другой раз. Сейчас нам с Крис правда надо идти.
– В другой раз вы, может, и говорить с нами не захотите, – вырвалось у Айка помимо воли. Он был в отчаянии от того, что всё заканчивается, да ещё на такой ноте.
– Что? – произнес Джори с неожиданной суровостью. – Я буду считать, что не слышал этого, Айкен. Хорошо?
– Хорошо, – понурился Айк, хотя ничего не понял, – извини, если обидел. Просто, знаешь, все остальные, они…
– Все остальные – это все остальные, – отчеканил Джори. Его голос вдруг утратил мягкость и зазвенел, как туго натянутая тетива арбалета, – Мне вы нравитесь. Так что, надеюсь, мы увидимся снова. Если захотите, конечно.
В груди у Айка потеплело. Несмотря на жестокий голод, усталость и боль во всем теле, он почувствовал себя до глупости счастливым.
– Ещё б не захотеть!
– Ну тогда покажите нам, в какую сторону идти, а там Всемогущий нам поможет.
– Ну уж нет! – возмутился Айк. – Мы сделаем так – Эйвор вас проводит…
– Чтооо?! – пискнул Эйвор.
– Проводит вас до границы леса, – с нажимом произнес Айк и стиснул плечо младшего, – а я побегу домой.
– Но, Айки!
Айк наклонился к уху брата и прошептал:
– Давай без твоих выходок! А то ребята решат, что ты совсем малыш и боишься темноты.
– Я не малыш! – возмутился Эйвор. – И вовсе не боюсь!
– Ну вот и отлично! – Айк обернулся к двум высоким, стройным фигурам, почти невидимым во мраке. – Джори, Крис, спасибо вам! Мне правда надо бежать!
– Беги быстрее, – серьёзно произнес Джори, – но будь осторожен.
– Пока-пока! – произнесла-пропела Крис и нырнула в кусты вслед за Эйвором.
– До встречи! – Джори помедлил мгновение, словно невысказанные слова удерживали его. Но потом всё-таки последовал за сестрой.
Айк остался один. Он повернулся и бросился бежать.
Дом за высоким, сплошным забором был подозрительно тих. Сердце Айка ёкнуло – неужели всё-таки что-то случилось?
У калитки рос пышный куст, весь усыпанный кремово-белыми цветками. Калитка сливалась с забором и была совершенно гладкой – никакого засова или замка. Айк сунул руку за куст, нашарил веревку и потянул. С внутренней стороны калитки тихо звякнул засов.
Дыхание с хрипом рвалось из груди Айка. Но он сдержал его, словно ему предстояло войти не в родной двор, а в драконье логово.
Дом уставился на Айка темными окнами. Слева бесформенной черной громадой застыла мастерская отца. А вот справа, у дровяного сарая, Айку почудилось движение.
Здесь был навес и теплое логово для собак. Но они не вышли, как обычно, навстречу Айку.
Он подошел поближе… и почувствовал, как невидимые
