Константине I (272 – 337), но достраивался и перестраивался на протяжении нескольких веков. Согласно Евсевию Памфилу («Жизнеописание Константина I», IV в.), над входом во дворец была помещена написанная «цветными красками» картина: на ней Константин I низвергал в бездну дракона – олицетворение «безбожников», преследовавших «церковь божию». Над головой императора находилось «спасительное знамение», силою которого был низвергнут в «морские бездны» «тайный враг рода человеческого».
В дворцовый комплекс входили помещения для императорской семьи и его ближайших сановников, окруженные садами и фонтанами, для дворцовой охраны, залы для приемов (Триклиний жемчуга, Эрос, Камелас, Мусикос и другие, описанные в хрониках), термы, церковь, часовня, мастерские и скриптории, малый ипподром, где титулованные лица во главе с василевсом развлекались конной игрой в мяч. В портике дворца находилась библиотека на семь тысяч книг. Основные строения, завершавшиеся террасами и аркадами, спускались уступами к Мраморному морю. Большой дворец сообщался с императорской ложей – кафисмой – на столичном ипподроме, в которую вела торжественная купольная зала – Халка, перестроенная при Юстиниане I и украшенная бронзовой позолоченной кровлей и мозаичными композициями (Юстиниан, его жена Феодора и члены синклита празднуют триумф над побежденными вандалами и готами). Полагают, что в годы правления Юстиниана (527 – 565) было начато создание мозаичных полов во дворе и в интерьерах Большого дворца. Сохранились фрагменты мозаичного пола во дворе дворца; их основной темой был животный и растительный мир, охота, дети, едущие на верблюдах, пастухи и рыболовы. В орнамент мозаичных полов в залах дворца были включены стилизованные головы с точно переданными чертами лица (выразительные глаза, четкий рисунок бровей, носа и рта). Предполагают, что это портретные изображения готских вождей, воевавших с Византией. В многочисленных мастерских Большого дворца изготовлялись знаменитые шелка, одежда, драпировки и занавеси для дворцов и церквей, производились эмали и обрабатывались металлы.
В одном из триклиниев Большого дворца совершалась церемония избрания патриарха. В центре зала устанавливался деревянный помост, покрытый пурпурной тканью, на который ставился императорский золотой трон. Между стеной и царским местом стоял трон голубого цвета, покрытый златотканой материей и предназначенный для кандидата в патриархи. Оба трона были скрыты от архонтов, располагавшихся в триклинии, златоткаными занавесями. После того, как император и кандидат в патриархи занимали места на тронах, занавеси поднимались, император и будущий патриарх одновременно вставали, архонты провозглашали здравицу в их честь. Патриарха подводили к трону императора, который вручал ему золотой патриарший жезл, украшенный драгоценными камнями и жемчугом. Патриарх благословлял его и направлялся к своему трону. Занавеси опускались. Император возвращался в свои покои, а патриарх верхом на коне, покрытом белоснежной или белой с золотыми
