darstellte, dennoch vielmehr ihren Grimm ihre Feinde entgelten zu lassen, als sich selbst anzuklagen. Die Übrigen waren nachdenklich, halb aus Leid, halb aus Freude. Wildtöter und Judith hatten mehr die erstgenannte Empfindung, während Hetty für den Augenblick vollkommen glücklich war. Dem Delawaren gewährte ebenfalls die Aussicht, sobald seine Verlobte wieder zu gewinnen, lachende Bilder des Glückes. Unter solchen Umständen, und in solcher Stimmung, nahmen alle das Abendbrot ein.
Alter Tom! rief Hurry in ein krampfhaftes, lärmendes Gelächter ausbrechend, Ihr saht zum Erstaunen einem gebundenen Bären gleich, wie Ihr auf den Tannenzweigen ausgestreckt da laget, und ich wundre mich nur, dass Ihr nicht ärger brummtet. Nun, es ist vorüber und Seufzen und Wehklagen bessern die Sache nicht mehr! Da ist der Spitzbube Rivenoak, der uns hierherbrachte, der hat einen außerordentlichen Skalp, für den ich selbst so Viel gebe wie die Kolonie. Ja, es ist mir jetzt, als wäre ich so reich wie der Gouverneur, was diese Sachen betrifft, und ich will Doublone gegen Doublone setzen. Judith, Schätzchen, habt Ihr recht um mich getrauert, als ich in den Händen dieser Philipsteiner war?
Dieser Name bezeichnete eine Familie von deutscher Abkunft am Mohawk, gegen welche Hurry einen großen Widerwillen hegte, und die er mit den Feinden Judäas vermengt hatte.
Unsre Tränen haben den See anschwellen machen, Harry March, wie Ihr an der Küste hättet sehen können, versetzte Judith mit angenommenem Leichtsinn, von dem ihr Inneres weit entfernt war. Dass Hetty und ich uns um den Vater grämten, war zu erwarten; aber um Euch ließen wir förmlich Tränen regnen.
Wir waren in Sorgen und Leid um den armen Hurry, wie um den Vater, Judith, fiel ihre unschuldige und arglose Schwester ein.
Wahr, Mädchen, wahr; aber wir fühlen Sorge und Leid, um Jeden der in Not ist, weißt du, erwiderte die andere rasch, in zurechtweisendem aber leisem Tone, dennoch aber, es freut uns, Euch zu sehen, Meister March, und das dazu erlöst aus den Händen der Philipsteiner.
Ja, es ist eine böse Rotte, und so ist auch die andre Brut, abwärts den Strom. Es ist mir zum Verwundern, wie Ihr uns los bekamet, Wildtöter; und ich verzeihe Euch Eure Einmischung, welche mich hinderte, an diesem Vagabunden Gerechtigkeit zu üben, in Betracht dieses kleinen Dienstes. Weiht uns in das Geheimnis ein, damit wir Euch im Fall der Not denselben Dienst leisten können. Habt Ihr es mit Lügen oder mit Schmeicheln ausgerichtet?
Durch keines von beiden, Hurry, sondern durch Kaufen. Wir zahlten ein Lösegeld für Euch beide, und das dazu ein so hohes, dass Ihr wohl tun würdet, auf Eurer Hut zu sein, und Euch nicht noch einmal fangen zu lassen, weil sonst unser Vorrat an Gütern nicht ausreichen würde.
Ein Lösegeld! – Nun dann hat der alte Tom den Spielmann bezahlt, denn all’ mein’ Sach’ hätte nicht das Haar, viel weniger die Haut losgekauft. Ich hätte nicht geglaubt, eine so wilde Rotte wie jene Vagabunden, würden einen Burschen so leicht wieder auf und loslassen, wenn sie ihn einmal fest gepackt und am Boden hätten. Aber Geld ist Geld, und es ist immer unnatürlich schwer, ihm zu widerstehen. Indianer oder Weißer, es ist so ziemlich das Gleiche. Man muss gestehen, Judith, es ist doch eigentlich ein gut Teil menschliche Natur in den Leuten überhaupt!
Hutter stand jetzt auf, winkte Wildtöter, und führte ihn in ein inneres Gemach, wo er auf seine Frage zuerst den Preis erfuhr, der für seine Freilassung war bezahlt worden. Der alte Mann drückte weder Unwillen noch Überraschung aus über den Eingriff in seinen Schrank, den man sich erlaubt hatte, obwohl er einige Neugier an den Tag legte, zu erfahren, wie weit die Untersuchung von dessen Inhalt gegangen sei. Auch erkundigte er sich, wo man den Schlüssel gefunden habe. Wildtöters gewohnte Offenherzigkeit hinderte jede Täuschung, und die Besprechung endigte sich bald mit der Rückkehr Beider in das äußere Gemach, welches dem doppelten Behufe des Wohnzimmers und der Küche diente.
Es soll mich wundern, ob Friede ist oder Krieg zwischen uns und den Wilden, rief Hurry, gerade als Wildtöter, der einen Augenblick geschwiegen hatte, aufmerksam horchte und ohne sich aufzuhalten durch die äußere Türe schritt. Diese Zurückgabe von uns Gefangenen hat ein freundschaftliches Ansehen, und wenn Männer miteinander verkehrt und gehandelt haben auf einen ehrlichen und ehrenhaften Fuß, so sollten sie für das Mal wenigstens als gute Freunde scheiden. Kommt zurück, Wildtöter, und gebt uns Eure Meinung, denn ich fange an, Mehr von Euch zu halten, seit Eurem neuesten Benehmen, als ich früher tat.
Hier ist eine Antwort auf Eure Frage, Hurry, wenn Ihr ja solchen Drang und Eile habt, wieder zum Schlagen zu kommen!
Mit diesen Worten warf Wildtöter auf den Tisch, auf den sich der andere mit dem einen Ellbogen stemmte, eine Art von Miniatur-Holzbündel, bestehend aus einem Dutzend Stecken, die mit einem Riemen von Wildleder eng zusammengebunden waren. March ergriff es begierig, hielt es ganz nahe an ein flammendes Tannenholzscheit, das auf dem Herde lag, und von dem alles Licht im Zimmer ausging, und überzeugte sich, dass die Enden der sämtlichen Stecken in Blut getaucht waren.
Wenn das nicht gut Englisch ist, sagte der trotzige Grenzmann, so ist es doch gut Indianisch! Da haben wir was sie drunten in York eine Kriegserklärung nennen, Judith. Wie kamt Ihr zu diesem Zeichen der Herausforderung, Wildtöter?
Einfach genug. Es lag vor noch nicht einer Minute auf Floating Tom’s Torhof, wie ihr es nennt.
Wie kam es dahin? Es fiel doch nicht aus den Wolken, Judith, wie manchmal kleine Kröten, und dann regnet es auch nicht. Ihr müsst dartun, woher es kommt, Wildtöter, sonst argwohnen wir einen Anschlag, Leuten Angst einzujagen, die längst ihren Verstand verloren hätten, wenn Furcht ihn verscheuchen könnte.
Wildtöter hatte sich einem Fenster genähert und warf einen Blick hinaus auf den dunkel daliegenden See. Zufrieden scheinend mit dem, was er geschaut, trat er zu Hurry, nahm den Bündel Stecken in seine Hand, und besichtigte sie genau.
Ja, es ist eine indianische Kriegserklärung, ganz gewiss, sagte er, und es ist ein Beweis, wie wenig Ihr gewöhnt seid an den Weg, den sie gemacht hat, Hurry March, dass sie hierher kommen konnte, ohne dass Ihr die Art und Weise begreift. Die Wilden mögen Euch den Skalp auf dem Kopf gelassen, aber sie müssen Euch die Ohren abgeschnitten haben; sonst hättet Ihr das Rauschen des Wassers gehört, das der Junge verursachte, als er wieder auf seinen zwei Baumstämmen herfuhr. Sein Auftrag war, diese Stecken vor unsre Türe zu werfen, was so viel sagen will: wir haben seit dem Handel in den Kriegspfahl gehauen, und unser Nächstes wird sein, auf Euch einzuhauen.
Die herumstreichenden Wölfe! Aber reicht mir die Büchse, Judith, so will ich den Vagabunden durch ihren Boten eine Antwort schicken.
Nicht, solang ich dabei bin, Meister March, entgegnete kaltblütig Wildtöter, und winkte dem Mädchen, es zu unterlassen. Wort ist Wort, sei es einer Rothaut oder einem Christen gegeben. Der Junge zündete ein Scheit an, und fuhr bei dessen Licht offen herüber, uns diese Warnung zu überbringen, und kein Mensch hier darf ihm ein Leid tun, während er eine solche Sendung ausführt. Worte nützen Nichts, denn der Knabe ist zu schlau, um den Spahn fortbrennen zu lassen, nachdem sein Gewerbe bestellt ist, und auch die Nacht ist zu dunkel, um mit einer Büchse irgend sicher zielen zu können.
Das mag wahr genug sein von einem Gewehr, aber noch ist ein Canoe zu Etwas zu brauchen, antwortete Hurry, mit ungeheuren Schritten, eine Büchse in der Hand, auf die Türe zugehend. Der Mensch lebt nicht, der mich hindern soll zu folgen, und des Wurmes Skalp zurückzubringen. Je Mehrere von ihnen Ihr im Ei zerdrückt, desto Weniger werden Euch in den Wäldern anfallen!
Judith zitterte wie eine Espe, sie wusste selbst kaum warum, obwohl alle Aussicht auf eine Szene der Gewalttat vorhanden war; denn wenn Hurry trotzig und übermütig war im Bewusstsein seiner Stärke, so besaß Wildtöter die ruhige Festigkeit, welche größere Beharrlichkeit verspricht, und eine Entschlossenheit, die mehr Aussicht hat ihren Zweck zu erreichen. Es war mehr das finstere, entschlossene Auge des Letztern, als die aufbrausende Heftigkeit des Erstern, was ihre Besorgnis rege machte.
