прошипел я, сдавливая пальцы.
– Поосторожней, Кондрат, – сказал Велиакха, откладывая в сторону нож, которым он нарезал хлеб, – не придуши её на самом деле.
Ириана едва трепыхалась, в глазах её плескался дичайший ужас. Да, кажется, я немного переборщил. Отпустив горло эльфийки, я встал и помог ей подняться.
– Ты!.. – выдохнула Ириана в ярости. – Я…
– И я тоже, – сказал Велиакха, вставая рядом со мной. – Такая вот компания собралась.
– Ты посмел поднять на меня руку, – прошипела Ириана.
– А ты на него ногу, – не остался в долгу Велиакха. – Думаю, вы квиты.
Ириана вскинула руку, готовясь сотворить какое-то заклинание, но Велиакха бесстрашно вклинился между нами.
– Ты не тронешь Кондрата, потому что иначе тебе придётся иметь дело со мной.
– С дороги, гоблин!
– Думаешь, тебе удастся одолеть меня? – спросил Велиакха. – Может быть, и удастся. Но тогда ты останешься одна. Сможешь ли ты, малолетняя принцесса, в одиночку выжить в чужом мире?
– Твари! Ненавижу! – завизжала Ириана, потом бросилась на землю и разрыдалась.
Я ощутил сильнейший приступ раскаяния. Что же я творю?! Довёл до слёз ребёнка, которому сейчас, наверное, ничуть не лучше, чем мне.
– Ты всё правильно сделал, – прошептал Велиакха. – Столкновение было неизбежно. Избалованная девчонка думала, что сможет помыкать нами, как слугами, теперь же, получив отпор, она будет относиться к нам с должным уважением.
– Или ожесточится и станет мстить нам, как только сможет.
– Или ожесточится, – повторил гоблин.
Выплакавшись, Ириана взяла из сумки бурдюк с водой, умылась и привела себя в порядок. Потом она подошла к скатерти, которую Велиакха разложил на обочине дороги, и принялась как ни в чём не бывало поглощать бутерброды. При этом она демонстративно не обращала внимания ни на меня, ни на Велиакху.
Перекусив, мы продолжили путь. Велиакха вновь напоил меня какой-то дрянью, но всё равно чувствовал я себя не самым лучшим образом. Долго ли, коротко ли длилось путешествие, мне оно показалось бесконечным.
На ночь мы остановились в небольшой деревеньке. Ничего похожего на трактир здесь не было, поэтому мы просто попросились переночевать в один из домов.
– Что-то не похожи вы на волшебников, – сказал хозяин, подозрительно оглядывая нас.
– И чем же не похожи? – спросил Велиакха.
– Где это видано, чтобы маги путешествовали без кареты и слуг. Проваливайте-ка вы подобру-поздорову.
– Я настоятельно прошу вас приютить нас, – сказала Ириана с вежливостью, поразившей меня. Впрочем, когда деревянная дверь избы выпустила несколько ростков, я понял, что эльфийка осталась сама собой.
– Так вы и в самом деле маги? – Крестьянин попятился. – Чем я могу вам служить?
– Покормите нас чем-нибудь горячим и
