добрый, как прикидываешься?
Маленький мальчик в грязном пальто с короткими рукавами, в заломленной на бок ободранной ушанке, снятой с головы какого-то взрослого, и с чумазой мордашкой дергал Владимира Михайловича за рукав.
– Мальчик, ты откуда взялся? Что так поздно делаешь на улице?
– За вами слежу!
Взрослые, улыбнувшись, переглянулись.
– А где твои родители? – спросила Надя.
– И зачем же мы вам понадобились, молодой человек? – одновременно с ней спросил Владимир Михайлович.
– А я добрых искал. Вы ж не обманете и в участок не отведете?!
– Ты лучше не юли, говори прямо, что нужно?
– А не обманешь?
– Вот заладил, хорошо, не обману.
Мальчик раскрыл сжатый до этого кулак, и на его ладони красным сверкнул большой рубин.
– Дяденька, купи стеклышко.
Профессор осторожно взял камень и стал его разглядывать.
– Украл?
– Чего сразу украл-то? Вчера ночью старуху-процентщицу кокнули и ограбили. Она на последнем этаже живет, целую хватеру занимает. Занимала, то есть. Ну а мы в подвале. Я домой идти боялся, за день ничего не заработал, думал, батька пьяный до смерти заругает. Вот под лестницей и заночевал. Слышу – идут сверху. Ну я шевельнулся, спугнул их, они побежали, да выронили что-то, рядом шмякнулось со мной на землю. Я рукой-то пошарил и этот камушек нашел. Вот и подумал, надо выследить кого, чтоб и при деньгах, и добрый. А в лавку к кому идти, так начнутся расспросы или обманут. Ты ведь не обманешь, а, дядь?!
Они слушали, раскрыв рты. Это был большой, крупный рубин и, похоже, очень дорогой.
– Ты где живешь-то сам?
– А вам зачем? Берите камень, давайте деньги. Я ничего не воровал. Нашел. А бабке этой так и надо. Сколько людей от нее в слезах уходило. Жадная была, вот и поплатилась.
– Вот что, парень. Камень этот дорогой. На вот все деньги, какие у меня есть, а завтра встретимся, и остальное получишь.
Мальчик радостно рассматривал бумажные купюры.
– Что, и еще дадите?
– Дадим.
– А в милицию не пойдете?
– Нет.
– Ну ладно. Живу я на Лиговке, от прачечной на углу второй дом. Спросите Ваньку Рыбина.
И он припустил.
– Завтра пойду в участок, выясню, что там случилось. Может, камень как улика поможет преступников найти. А за мальчиком надо присмотреть. Не дело, что папаша его обижает. Парню в школе учиться надо.
На следующий день профессор пошел в участок. О преступлении на Лиговке, связанном с убийством старухи, никто и не слышал. Когда Владимир Михайлович подошел ко второму дому от прачечной, тот оказался старым развалившимся одноэтажным строением с забитыми досками окнами. Ваньку Рыбина никто не знал. Профессор несколько
