тебе надо. Вот брал бы Ульяну Котову. Хорошая баба, обмоет и обходит.
Хотя Фаддей и не смотрел на сына, Петр, нахмурясь, отвернулся.
– Об этом мне не было времени думать.
– Тебе и умереть времени не будет.
О продаже леса узнали в районе. Эта сделка заинтересовала прокурора, и благодаря ему лес остался стоять на месте. Петру на бюро райкома записали выговор.
Случалось, что у Петра опускались руки. Подкатывало желание бросить все и бежать. В эти минуты находилась тысяча причин, оправдывающих такое решение. Может быть, он и оставил бы Лукаши, если бы не памятная встреча у колхозного сарая.
Как известно, осенние ночи в наших краях очень длинные, очень темные и очень грязные. В одну из таких ночей Петр пешком возвращался из райцентра. Он сильно промок, усталость качала его из стороны в сторону, а в голове, как комар, ныла и ныла мысль: «Брось все и уйди. Уходи, уходи… Что тебе, больше всех надо?»
Около Лукашей Петр свернул с дороги и пошел к дому напрямик, усадьбами. Внезапно он услышал, как с глухим стуком к стене сарая привалилась дверь. Трофимов завернул за угол и увидел старуху с вязанкой сена.
– Ты что здесь? – крикнул Петр.
– Не погуби, кормилец! – заголосила старуха и бросилась в ноги.
– Ты что, с ума сошла, бабка?!
– По нужде, кормилец, – причитала старуха, – по нужде…
Петру было неприятно и стыдно, словно это его уличили в преступлении. Он поднял старуху и, стараясь говорить как можно мягче, спросил:
– Чья же ты будешь?
– Бобылка я, Аксютка Синицина, – всхлипнула старуха и вытерла концом платка глаза. – Одна у меня и есть коровушка. А сенца накосить нет мочи. В колхозе-то я все время работала. А теперь силушки не стало.
– Что же, ты так и живешь?
– Так, так, кормилец.
– Воруешь?.. – с горечью спросил Петр.
Аксютка вздохнула:
– Что же поделаешь?.. Бог смерти не дает, – и она опять завыла: – Помоги, кормилец! Положи мне содержание!
Этот вой больно ударил Петра.
Он крикнул:
– Не реви! Положу!
Он дал себе слово «положить ей содержание». Но, кроме Аксютки, были престарелые Иваны, Екимы, Афанасии, и все они нуждались в содержании…
Прошел год.
В середине февраля в Лукаши приехал Иван Копылов, по прозвищу Конь. В первый же день, под вечер, Конь пришел на дом к председателю и заявил:
– Давай, председатель, жилье и работу.
– Бери животноводство, – предложил ему Петр.
– Нате вам, боже, что нам негоже, – усмехнулся Конь. – А как с жильем?
– Будем тебе избу ставить, а пока расколачивай любой дом.
– А как хозяева?..
– Ну, это моя печаль.
– И тоже ладно, – сказал Иван. – Можно идти, товарищ начальник?
– Действуй, товарищ Копылов, – в тон ему
