висела на его локте, как спелая груша.
– Так что вас так торопит? – спросил Минц.
– Я ее обесчестил, – признался Гедике.
– Нет, я сама напросилась, – доверчиво возразила девушка.
– Это еще не трагедия, – вмешался Удалов. – Мы с моей женой Ксенией активно встречались до свадьбы – и ничего.
– А мне, по законам нашего общества, придется утопиться.
– Не может быть! – удивился Минц. – У вас такое гуманное общество!
– Для кого гуманное, а для меня сволочное, – ответила девушка. – Живем здесь как в четырех стенах, отстаем в прогрессе, даже кино не изобрели, а чтобы из Галактического центра попросить – ни-ни! И всё эти проклятые старцы!
И она с неприязнью поглядела на Минца.
– Если ее утопят, я тоже утоплюсь, – сказал Гедике.
– И ребеночек, который развивается во мне, тоже утонет, – сказала Гругена.
Она зарыдала, Гедике заплакал, и даже Иванов уронил мужественную слезу.
– Приготовьтесь выслушать горькую правду, – сказал Минц. – Вы садитесь, садитесь, в ногах правды нет. Я хочу вас сначала спросить, известно ли вам, что наша страна переживает некоторые временные экономические трудности?
– Читали, – ответил Гедике. – Только при чем тут моя любовь?
– А при том, что в естественном состоянии ты не смог бы поцеловать свою невесту, потому что случайно проглотил бы ее вместе с ее прекрасными тремя глазами.
– Во блин! – Петр Иванов даже зажмурился от отвращения.
Гедике страшно побледнел. Он начал дрожать в предчувствии роковых новостей.
И тогда, понимая, что отступать некуда, Минц рассказал собратьям по полету всю горькую правду.
Наступила тишина, прерываемая лишь короткими вздохами невесты.
Потом Гедике сказал:
– Могли бы нам довериться с самого начала. Я ведь успел в комсомоле побыть.
– И в пионерах, – добавил Иванов.
– Правительство полагало, что стресс, вызванный страхом остаться в маленьком виде, будет слишком сильным.
– И мы рехнемся? – спросил Гедике.
– Вроде того.
– Теперь вы понимаете, почему я посоветовал вам повременить с браком? – сказал Минц.
– Теперь мы многое понимаем, – ответил Иванов.
Экспедиция оказалась в страшном положении.
Можно отвезти Гругену домой, на Землю. Кажется даже, что такой выход устраивает всех. Его одобрит и Президент.
Но подумайте: на Земле космонавт просто обязан стать снова большим, иначе всемирный обман будет разоблачен и на нашу страну падет тень, а Президент станет посмешищем в реакционных кругах и среди радикалов. Значит, Гедике будет давать пресс-конференции, выступать по телевизору, писать отчеты о полете, а где будет его жена? В спичечном коробке? А где окажется его ребенок, который родится уже в этом году?
В том же коробке. И их склюет
