Петр Матвеевич был высок ростом, у него были курчавые черные волосы и нос с горбинкой. Он отличался безумной храбростью и находчивостью. Еще пять лет назад, до окончания летного училища, он был капитаном команды веселых и находчивых Московской консерватории. Петр Иванов – коренастый, светлоглазый, малоподвижный, с пшеничными волосами, которые спадали на лоб, – был слесарным гением. Он собственными руками построил действующий самолет и пытался улететь на нем в Америку. Его поймали в районе Северного полюса и вместо тюрьмы отправили в отряд космонавтов.
Весь мир глядел на то, как космонавты строевым шагом, поблескивая прозрачными круглыми шлемами, прошагали последние метры до ракеты. Петр Гедике отрапортовал лично Президенту.
– С богом, – напутствовал Президент.
Патриарх сказал небольшую речь.
Космонавты исчезли внутри космического корабля. Весь мир затаил дыхание.
Начался отсчет времени.
Космонавты не смогли скрыть изумления, увидев в космическом корабле двух пожилых джентльменов – толстого и низенького.
– Вы что здесь делаете?! – воскликнул командир корабля Петр Гедике. – Сейчас же покиньте космический корабль.
– Нет, – твердо сказал Минц. – Мы летим все вместе.
– Как вместе? – удивился Петр Иванов. – У нас каждый кусок хлеба, каждая капля воды на учете.
– Воды и хлеба достаточно! – отрезал Удалов.
Он вынул из кармана и протянул космонавту Гедике свой заграничный паспорт с открытой космической визой. Минц также дал космонавтам убедиться в том, что его документы в полном порядке.
– Отныне и до конца полета, – сказал Минц, – я буду научным руководителем экспедиции, а Корнелий Иванович – консультантом по галактическим вопросам.
Космонавты находились в растерянности, и Петр Гедике решил выйти на связь с Центром управления полетами.
– Погоди, – велел ему Удалов. – Сейчас будет связь.
И точно. Вспыхнул экран телевизора, и на нем показалось усталое лицо Президента.
– Вы удивлены, космические соколы, – сказал Президент. – Но попрошу вас не удивляться. Как Верховный главнокомандующий я беру на себя всю ответственность за неожиданные назначения. Я подтверждаю полномочия моих представителей Минца и Удалова. Прошу вас, во всем слушайтесь старших товарищей. Счастливого пути и мягкой посадки!
Экран погас, а Петр Иванов сказал:
– Вот блин!
На что Минц ответил:
– Ругань и ненормативную лексику попрошу из нашей жизни изъять.
Петр Иванов замолчал и молчал с тех пор несколько недель, стараясь придумать фразу без этой лексики.
– А сейчас, – продолжал Минц, – мы с вами сделаем укольчики и отправимся в полет.
– Уколы уже делали, – возразил Петр Гедике.
Но его возражения не были приняты во внимание. Одно утешение – иголка у профессора была такая длинная и острая,
