к жалу, удобный в рукопашной на палубе, но совершенно непригодный для схватки с хищником.
– Иди за мной,– прошептал светлорожденный. А через дюжину шагов: – Кугурр. Я его вижу.
Рудж не видел ничего. Но очень хорошо представлял себе кугурра: гигантскую кошку в семь локтей длиной, в пасти которой без труда уместилась бы голова кормчего.
– Если прыгнет – уходи вправо,– сказал Данил.
«Интересно, как я узнаю, что он прыгнул?» – подумал Рудж.
Как ни странно, он не испытывал страха.
– Великий Повелитель Судеб! – произнес Данил чистым звонким голосом.– Отведи от нас беду или дай встретить ее достойно!
Басовитый рык наполнил ночь. От этого звука у Руджа мгновенно взмокла спина.
– Зверь Ночи, уйди с нашего пути! Или мы попробуем твоей крови! – Данил сделал еще пару шагов навстречу хищнику. Кормчий напрягся и приготовился отпрыгнуть вправо при малейшем звуке.
Но все было тихо.
– Он ушел,– сказал светлорожденный и вложил меч в ножны.
– Хвала богам! Я уж решил, что стану ужином!
– Я охотно поиграл бы с ним,– произнес Данил.– Но днем.– И после паузы добавил: – Скверно живут хуридиты. Кугурр-охотник – в миле от человеческого жилья.
– Жилья? – удивился Рудж.
– Запах дыма.
– А-а-а…
– И мы пойдем туда,– сказал Данил.– Может, удастся купить пардов.
«Или нарваться на меч,– подумал Рудж и по привычке потрогал золотую сережку-значок Братства.– Охрани меня, Морская богиня!»
Только вот сумеет ли защитить Покровительница здесь, на суше?
Спустя четверть часа они вышли из леса на озаренное лунным светом вспаханное поле. Сапоги Руджа по щиколотку утонули в грязи. Северяне пересекли поле и оказались перед частоколом, не способным остановить даже ребенка. Перелезли через хилый тын и замерли, прислушиваясь. Справа забрехал пес, но, вроде, сам по себе, а не потому что учуял чужих. Крохотная деревушка, грязная улочка. Шагах в сорока, над входом одного из домов – горящий фонарь. И в окошке тоже свет. Единственные огни во всем поселке.
Начал накрапывать дождь.
Справа от входа, под навесом спал пард. Данил показал на него и поднял палец. Затем толкнул дверь.
За столом сидели три монаха и играли в кости. Пахло кислым вином и еще какой-то дрянью. Скорее всего, самими монахами.
Дверь заскрипела, и играющие разом повернулись на звук.
– Мир вам! – на аркинно[4] произнес светлорожденный.
Монахи тупо глядели на него.
– Мир вам,– повторил Данил.– Нам нужен кров, почтенные хозяева!
Тупые ленивые хуридиты. Как раз такими их представляют в Империи. Рудж расслабился. Как оказалось – рановато.
С неожиданном проворством один из монахов выскочил из-за стола. И в руках у него обнаружился
Аркинно – язык одного из народов Империи. На его диалекте говорят хуридиты.
